Pinturas rupestres más antiguas no fueron pintadas por humanos

Cartagena / Leipzig.- Los neandertales crearon las pinturas rupestres más antiguas que se conocen en tres cuevas españolas, según un estudio publicado hoy en la revista Science. Los neandertales —Homo neanderthalensis— fueron una especie extinta que habitó Europa y es considerada por antropólogos como una especie distinta del humano u Homo sapiens, y también como una subespecie de éste.

Se cree que el antepasado común del Homo Sapiens y el Homo Neanderthalensis vivió hace al menos 500 mil años en África. Los neandertales poblaron Europa mucho antes de que llegara el humano moderno al continente, hace más de 40 mil años.

Un equipo internacional de investigadores encontró en las paredes de las cuevas de La Pasiega, en Cantabria, Maltravieso, en Extremadura, y Ardales, en Andalucía, el contorno de una mano y formas geométricas de al menos 64 mil años de antigüedad, lo que significa que fueron creadas más de 20 mil años antes de la llegada del Homo Sapiens a Europa.

El equipo de Dirk Hoffmann, del instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania, dedujo que los Homo Neanderthalensis debían de ser mentalmente iguales al hombre moderno.

Hasta ahora las pinturas de contornos de manos en Indonesia y las pinturas rupestres europeas estaban consideradas como las más antiguas del mundo. Aunque estas fueron pintadas por Homo Sapiens, tienen unos 40 mil años de antigüedad.

Hoffman encontró con otro equipo de investigadores en una cuarta cueva española conchas perforadas y pigmentos de 115 mil años de antigüedad. Entonces dedujeron, según se señala en la revista Science Advances, que los antepasados de las dos especies de hombre, que vivieron hace al menos 500 mil años, ya tenían la capacidad del pensamiento simbólico.

"Nuestros resultados de datación muestran que el arte rupestre en estos tres lugares de España es mucho más antiguo de lo que se creía hasta ahora", dijo el coautor Alistair Pike, de la Universidad de Southampton.

Jean-Jacques Hublin, director del Instituto Max Planck de Leipzig, que no participó en el estudio, señaló que en los últimos años se han encontrado muchos indicios de que los neandertales eran seres complejos. Sin embargo, advirtió que no se debe especular con que eran iguales al hombre moderno. "Los neandertales eran muy parecidos a nosotros en muchos aspectos, pero no eran como nosotros", destacó.