Eliminación del Chief Wahoo es un paso alentador para indígenas

CLEVELAND.- Josh Hunt, un residente de Cleveland, no es fanático del beisbol, pero ha acudido al estadio Progressive Field durante los últimos años para protestar contra el equipo, los Indios, y su mascota, el Chief Wahoo. Se ha tenido topar con fanáticos que lucen cabelleras y caras pintadas, algunos haciendo retumbar pequeños tambores.

“Como un indígena norteamericano, es un recordatorio de que nuestra ciudad y nuestra sociedad no me ve con un ser humano”, dijo Hunt. “Prefieren que se me vea con estereotipo racista, un salvaje sanguinario”.

Las protestas se remontan a la década de los 70, y esta semana marcaron lo que los indígenas en Estados Unidos consideran es un pequeño, pero sustancial cambio en el ámbito del deporte profesional. Los jugadores no lucirán la imagen del Chief Wahoo en sus uniformes a partir de la Temporada de 2019, cuando Cleveland será sede del Juego de Estrellas, aunque la caricatura de color rojo, con una amplia sonrisa y una pluma como diadema, no desaparecerá en la mercancía del equipo.

El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, y el dueño del club, Paul Dolan, señalaron que el cambio se justificó en tener diversidad e inclusión en el deporte. Manfred se reunió con el Congreso Nacional de Indígenas de Estados Unidos (NCAI) en abril pasado, luego que el equipo ya había reducido la presencia de Wahoo y presentó la letra “C” como la insignia principal de la franquicia. La directora ejecutiva de la NCAI, Jacqueline Pata, dijo que sabía que el Juego de Estrellas tenía en jaque al equipo, y recalcó en el encuentro que ese cambio equivaldría a un gesto de respeto.

“Una vez das este gran paso y la gente entiende, eso es un mensaje como tal”, indicó Pata, de la tribu Tlingit en Alaska. “Sigo diciendo que un público informado tomará decisiones sobre lo que quiere comprar y cómo quiere ser asociado con los equipos”.

El grupo cuenta con una lista de escuelas y equipos que usan imágenes de indígenas, mascotas y nombres que generalmente están asociados con indígenas, una tradición que ha empezado a cambiar. Así es como en la Universidad de Dickson State el nombre pasó de Savages a Blue Hawks. Los estados de Minnesota y Wisconsin prohibieron el uso de mascotas que sean indígenas en sus escuelas desde hace varias décadas.

Pata dice que tienen en la mira a unos mil nombres, entre los que están Chiefs de Kansas City en la NFL, los Bravos de Atlanta en el beisbol de Grandes Ligas, los Blackhawks de Chicago en la NHL y, el más polémico, los Redskins de Washington. Dan Snyder, el dueño del equipo, se resiste a renunciar al nombre del equipo.