Virus del ébola mutó, advierten científicos

Los científicos del Instituto Pasteur de Francia, que están haciendo el seguimiento de la infección de ébola en Guinea, dijeron que el virus que causa la enfermedad ha mutado.

Los científicos también esperan constatar si dicha mutación afecta el diagnóstico y la respuesta del virus a los medicamentos.

Más de 22 mil personas resultaron infectadas en la actual epidemia y se registraron más de 8 mil 700 muertes en Guinea, Sierra Leona y Liberia.

"Sabemos que el virus está cambiando considerablemente", señaló el genetista Anavaj Sakuntabhai.

"Un virus puede mutar y ser menos mortal pero más contagioso. Eso es lo que tememos. Tenemos que saber cómo está cambiando el virus para no perder la pista de nuestro enemigo", agregó.

"Estamos viendo varios casos asintomáticos, o sea, de personas que tienen el virus pero no presentan síntomas. Estas personas podrían sin embargo transmitir el virus, aunque aún no sabemos si esto es así".

No es inusual que los virus muten por periodos. El del ébola es un virus ARN, como el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. Esto significa que su material genético está formado por ácido ribonucleico (ARN) y no por ácido desoxiribonucleico (ADN), como en el caso de los seres humanos.

Por consiguiente, el virus es más adaptable, lo que podría aumentar su potencial contagioso. "Hemos visto casos (de contagio) en los que no hay síntomas, casos totalmente asintomáticos", reconoció el genetista Anavaj Sakuntabhai. Por esa misma condición, "estos pacientes podrían propagar el virus mejor", dijo. "Aunque aún no lo sabemos".

En ese sentido, el profesor Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, dice que tampoco está claro si realmente han aumentado los casos asintomáticos ahora, con la mutación.

"Puede ser un simple juego de números. Si hay más casos de infección, es obvio que habrán más casos asintomáticos".