Un gen determina tendencia a tabaquismo: Estudio

Si bien en la adicción al tabaco están involucrados varios factores, en el estudio realizado por un equipo de la Universidad Europea de Madrid en 206 personas (126 de ellas fumadoras), es el gen CYP2A6 el que juega un rol clave en el comportamiento de los fumadores. Este gen tiene dos mutaciones que inciden sobre las enzimas responsables de metabolizar la nicotina en el organismo.

Lo anterior causa que, entre los que tienen esta mutación, unos eliminen la nicotina de manera más rápida, y otros más lentamente.

"Los que metabolizan rápidamente la nicotina son los que tienen mayor riesgo de ser fumadores -porque experimentan más sensaciones placenteras- y mayor grado de adicción", afirma en el estudio su autor principal, el doctor Félix Gómez-Gallego, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la universidad.

No ocurre lo mismo, agrega el médico, con "los fumadores que presentan la variación con menor capacidad para metabolizar la nicotina (lo hacen de forma más lenta), ya que experimentan más efectos negativos cuando comienzan a fumar", lo que los hace desistir de seguir probando un cigarro.

Pese a ello, por influencia del medio o por razones psicológicas, cuando continúan fumando y superan esa resistencia, acumulan "niveles más prolongados de nicotina en su cerebro y se convierten rápidamente en tolerantes al tabaco, lo que aumenta su necesidad de fumar más", dice Gómez-Gallego.

En la investigación se vio que los fumadores con mutaciones en este gen alcanzan un consumo de tabaco (medido en paquetes por año) 30% más alto que las personas que no tienen mutaciones.

"En todas las adicciones hay un factor genético y esto es un aporte en el caso de la nicotina. La forma en que esto se expresa es similar a los fenómenos asociados a la adicción a la cocaína, por ejemplo", opinó Lister Rossel, psiquiatra de Clínica Las Condes y experto en adicciones.

Gómez-Gallego y su equipo analizaron 17 variantes genéticas implicadas en la adicción a la nicotina. Así han observaron otra mutación en el gen DRD2.En un artículo publicado por el diario español El Mundo, el investigador explica que "cuando una persona fuma, parte de la nicotina se degrada y el resto pasa a la sangre y actúa sobre los receptores neuronales.

En cuestión de segundos, se pone en marcha un mecanismo de liberación de neurotransmisores (dopamina, serotonina) que causará los efectos típicos del tabaco, como la disminución del estrés o el aumento de la concentración".

Todo este mecanismo se ve debilitado si la persona presenta la mutación en el gen DRD2, por lo que esta variante genética tendría un efecto protector que, junto al metabolismo lento de la nicotina, podrían ser determinantes para que una persona no siga fumando luego de probar el tabaco por primera vez.

Claro que si el sujeto es persistente "tendrá más probabilidades de convertirse en un fumador habitual" , aclara Gómez-Gallego.

Por ello, el doctor Rossel plantea que "la idea es disminuir la exposición a las conductas y factores de riesgo que llevan al desarrollo del tabaquismo en quienes son más vulnerables; es decir, que presentan estas mutaciones".

Precisamente, para los investigadores españoles, sus hallazgos abren la puerta al desarrollo de tratamientos personalizados, en función del perfil genético de los fumadores. En la actualidad, el porcentaje de éxito de las terapias antitabaco varía de 15 a 30%.

Deterioro cognitivo

Aunque hombres y mujeres fuman por igual, el tabaquismo se asocia con un mayor deterioro cognitivo en los varones. Así lo establece un estudio del University College de Londres, a partir del seguimiento a más de siete mil personas de ambos sexos, durante 25 años.

El tabaco es un factor reconocido de demencia en la adultez mayor, incluso aunque se abandone el tabaquismo: en el estudio inglés, los hombres que dejaron de fumar diez años antes de las primeras evaluaciones cognitivas aún tenían un alto riesgo de sufrir un deterioro mayor que aquellos que nunca habían fumado.

El fenómeno no se observó en las mujeres del estudio, lo que podría estar relacionado a que fumaban menos que los hombres.