Una lección ecológica en Riverland

Renmark, Australia.- A los dos hombres el agua no les llega hasta la cadera, como hubiese sido el caso durante las inundaciones de 2011. El agua tampoco les llega a Christophe Tourenq y Peter Waanders hasta las rodillas, como en 1996. Sin mencionar el nivel récord de 1956, que está muy por encima de sus cabezas, según indica el marcador. No, el agua ha desaparecido totalmente, detenido por un sistema denominado "regulador".

La obra hidráulica hace que, cada dos años, el río Murray no llegue durante algunos meses a las praderas húmedas de la explotación vinícola Banrock Station, en la región de Riverland, en el sur de Australia. Gracias a esta obra, se ha restablecido una situación que no se daba durante varias décadas: una alternación entre períodos de sequía e inundaciones, que para muchos animales y plantas es esencial para poder sobrevivir.

Hace exactamente 100 años cuando comenzaron las obras de construcción de un sistema de esclusas y presas que cambió notablemente el estado del río Murray. Entre 1913 y 1937 se construyeron tan sólo en el sur de Australia, entre Blanchetown y la frontera con el estado vecino de Victoria, seis presas para hacer más navegable el río. Un efecto secundario de estas obras fue la inundación permanente de alrededor de dos tercios de las tierras bajas situadas a orillas del río. En las tierras de Banrock Station, muchos de los "River Red Gums", los eucaliptos rojos que crecían en las orillas del río, murieron con el tiempo, porque sus raíces se ahogaban literalmente. Sólo los troncos pálidos sin hojas quedaban en pie.

Sin embargo, en 1992 llegó el regulador y desde 2007 la explotación vinícola deja que se sequen totalmente, cada dos años, los "wetlands" (humedales) situados a lo largo del río. "Así también se evita que aquí se evaporen diariamente unos diez millones de litros de agua", explica el suizo Christophe Tourenq. Como "wetland-manager" de Banrock, Tourenq dirige en Riverland un proyecto modélico.

Río arriba, al noreste del centro regional de Renmark, el gobierno está construyendo en la antigua explotación ganadera ovina de Chowilla todo un sistema de reguladores con una inversión equivalente a 48 millones de euros (62 millones de dólares estadounidenses). El objetivo consiste en mantener variable el nivel del agua en una región atravesada por numerosos canales y lagos, que se extiende hasta el vecino estado de New South Wales. Según los planes, las obras estarán terminadas en 2014. "Allí estamos simulando la naturaleza", dice Teresa Bogt, del centro ecológico McCormick en Renmark.

En el centro McCormick se les explica a los visitantes que en períodos de prolongada sequía -como entre los años 2006 y 2009- el nivel del agua puede bajar rápidamente, a pesar de las presas. Una de las causas de este fenómeno son las grandes cantidades de agua que se extraen diariamente del río para la agricultura.

Las cepas y las plantaciones frutículas marcan el paisaje alrededor de las localidades de Renmark, Berri y Loxton. En esa región se cultivan cítricos, melocotones, albaricoques y aguacates, pero sobre todo uvas. "En el pasado, el vino se transformaba en brandy y jerez", dice Tony Sharley, director ejecutivo de la organización Destination Riverland.

A partir de la década de los 70 se cultivan cada vez más uvas Chardonnay y otras variedades para la industria vinícola. La cría de ganado ovino todavía existe en la región, aunque algunas grandes explotaciones ganaderas situadas al norte del Murray fueron abandonadas y convertidas en "Conservation Parks" para que la naturaleza hiciera su trabajo. En esas tierras arenosas, cubiertas de hierba seca y arbustos mallee, viven cabras salvajes y numerosas especies de aves, razón por la cual Riverland también atrae a muchos amigos de los pájaros.

Riverland merece una visita de tres o cuatro días, ya que hay mucho que ver. En Overland Corner hay un pub del año 1859 que no ha cambiado mucho desde entonces y que recientemente fue convertido en un restaurante de comida regional. Se pueden hacer excursiones en canoa, y en el Parque Nacional Río Murray, al sur de Berri, hay varios senderos que discurren cerca del agua.

También se puede hacer una excursión por el río Murray en un barco de la compañía Loch Luna. El viaje, de 14 kilómetros, comienza en la pequeña localidad de Kingston-on-Murray y rodea la isla Snake Island. Antes de que se construyera la cercana esclusa, el nivel del agua era tres metros más bajo en este lugar. "Antes, esta era una zona de inundación que se convirtió en una zona inundada", dice el capitán Carl Doubikin mientras que pasa lentamente delante de algunos eucaliptos rojos. "Esos ya murieron en 1928, tres años después de la construcción de la esclusa".

Poco después, unos cientos de metros más adelante, Christophe Tourenq y Peter Waanders continúan el viaje sobre los caminos que, durante la época seca, atravesaban la zona de inundación. "En agosto de 2013 se volverá a inundar esta zona", dice Tourenq. Entonces, las raíces de los "River Red Gums" estarán otra vez en el agua.

INFORMACION BASICA: Riverland, sur de Australia

Cómo llegar: Varias compañías aéreas internacionales vuelan a Adelaide, la principal ciudad del sur de Australia. La carretera Sturt Highway comunica Adelaide con Renmark, una distancia de unos 260 kilómetros. Unos 140 kilómetros separan Renmark del aeropuerto más próximo, el de Mildura, en el vecino estado de Victoria, que está conectado a la red nacional de la compañía Quantas. Los turistas de la Unión Europea tienen que registrarse ante las autoridades australianas mediante la página web www.immi.gov.au/visitors/tourist/evisitor/. Generalmente, el permiso de entrada llega en pocos minutos por email.

Clima: Mucho sol y poca lluvia durante todo el año. Durante el verano en el hemisferio austral (de diciembre a febrero) las temperaturas en Riverland muchas veces alcanzan los 40 grados.

Cuándo viajar: La mejor época para viajar a Riverland es entre fines de agosto y principios de diciembre, cuando las temperaturas oscilan entre 20 y 25 grados.

Diferencia horaria: debido a que hay diferentes fechas para el cambio del horario de verano al horario de invierno, el sur de Australia tiene, según la estación del año, siete horas y media, ocho horas y media o nueve horas y media más que el centro de Europa.

Moneda: un euro equivale a unos 1,33 dólares australianos; un dólar estadounidense equivale a unos 1,03 dólares australianos. Normalmente se puede pagar siempre con tarjeta de crédito.

Para saber más ir a:

- South Australian Tourism Commission (www.southaustralia.com)

- [Información turística general sobre Australia] (http://www.australia.com/de/)

- [Página web turismo Renmark] (http://www.visitrenmark.com)

- [Página web turismo Loxton] (http://www.loxtontourism.com.au)

- [Parque Nacional Río Murray] (http://dpaq.de/LpQAF)

- [Banrock Station] (http://www.banrockstation.com.au/)

- [Loch Luna Cruises] (http://www.lochlunacruises.com.au/)

Por Christian Röwekamp/DPA-Especiales