Donetsk, Ucrania.- La ausencia de Carles Puyol le dio el puesto de titular en el lateral derecho de la selección español a Álvaro Arbeloa, que mañana se enfrenta a su prueba más dura: frenar al portugués Cristiano Ronaldo, su compañero en el Real Madrid.

"Hasta ahora, Álvaro ha cumplido muy bien con su trabajo", alabó el seleccionador español, Vicente del Bosque, al defensa de 29 años antes de la semifinal de la Eurocopa que disputan mañana España y Portugal en la ciudad ucraniana de Donetsk.

Arbeloa, pese a sus visibles carencias ofensivas, cumple en el puesto de lateral derecho de la campeona de Europa y del mundo, que logró los títulos con Sergio Ramos en ese flanco. Ahora Ramos lo hace en el centro de la zaga por la baja por lesión de Puyol.

Con Cristiano Ronaldo, en gran forma, mantendrá mañana un duelo directo en la cancha, ya que el portugués entrará principalmente por la izquierda, zona que defiende Arbeloa. "Cristiano es un jugador extraordinario", dice el lateral, consciente de la tarea que se le viene encima. El portugués es junto al argentino Lionel Messi el mejor futbolista del mundo, consideran muchos.

Como anticipo Arbeloa ya demostró en cuartos que puede frenar a grandes jugadores como el francés Franck Ribéry, al que neutralizó con el apoyo de sus compañeros, a los que volverá a recurrir en una defensa de ayudas necesaria ante la velocidad del portugués.

Cristiano Ronaldo es, sin embargo, de un calibre mayor que Ribery. "No tenemos un plan especial para Cristiano", dijo Xabi Alonso, también del Real Madrid, relajado. "Jugaremos nuestro sistema habitual y si fuera necesario, haremos determinados ajustes. Intentamos siempre reducir el espacio, así es como mejor se frena a un rival", explicó el centrocampista.

Quizás no necesite Arbeloa mucha ayuda, pues es la defensa su punto fuerte y lo que le ha consolidado en el equipo. Por la otra banda, el joven Jordi Alba sí consigue hacer daño con sus subidas al ataque, como lo demostró ante Francia.

Arbeloa es un defensa puro que, con un buen sentido táctico, esfuerzo y calma, compensa sus carencias ofensivas y ha convencido a Del Bosque y también a Jose Mourinho en el Real Madrid.