Son becados cinco científicos mexicanos para realizar investigación en Harvard

México.- Derivado del convenio firmado en abril de 2012 entre la Fundación México en Harvard (FMH) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, cinco investigadores mexicanos han sido seleccionados por primera vez para realizar estancias postdoctorales en la Facultad de Artes y Ciencias; en la Escuela de Medicina; en la Escuela de Salud Pública, y en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard.

Arturo Avelino Huerta, Carolina García de Alba, Ismael Ricardo Campos, Diddier Giovanni Prada-Ortega y Fabiola Méndez Arriaga son los primeros becarios beneficiados por el acuerdo que promueve la investigación básica a un alto nivel sobre temas relevantes para México.

Sobre esta colaboración, la Fundación México en Harvard destacó que los becarios están comprometidos a regresar al país al finalizar su estancia de dos años, la cual podría extenderse a tres años. Bajo este esquema la FMH explicó que se abrirán más lugares conforme los becarios actuales concluyan su compromiso.

Con este acuerdo, la Fundación México en Harvard expresó el interés de la institución por refrendar la asociación académica con México, pues a partir de los esquemas establecidos en el convenio se prevé la captación y preparación de talento internacional; lo que establece las bases para llevar la relación de trabajo bilateral hacia nuevos niveles de cooperación. Cabe destacar que México es el primer país con el que Harvard establece un programa de colaboración de este tipo.

Cada uno de los becarios trabajará bajo la dirección de destacados científicos de la Universidad de Harvard como los profesores Robert Kirshner, Carla Kim, Frank Hu, Andrea Baccarelli, y Chad Vecitis.

El apoyo para los profesionales será de 75 mil dólares anuales, lo que representa el apoyo más generoso para realizar investigación en EE.UU. De este monto, 45 mil dólares serán aportados por el Conacyt y el resto por la FMH. Los fondos serán utilizados para el estipendio de los becarios, seguro de gastos médicos y servicios, apoyo para la investigación, gastos de viaje y algunos otros que serán determinados por la escuela de Harvard correspondiente.

El trabajo en Harvard de Ismael Ricardo Campos se centrará en identificar indicadores dietéticos asociados a la diabetes, obesidad y síndrome metabólico en adultos mexicanos.

En tanto, Arturo Avelino Huerta se enfocará en reducir los errores sistemáticos en distancias de estudio de supernovas mediante observaciones en el infrarrojo cercano. Sobre esto explicó que hace una década se descubrió mediante la observación de supernovas, que el universo se expande de forma acelerada. Sin embargo, la observación detallada de la distancia a la cual se encuentran las supernovas supone varios problemas de medición (o errores sistemáticos) que impiden saber con exactitud cuál es el origen de la expansión del universo.

Este proyecto es uno de las más importantes en física que lidera el grupo de Astronomía en Harvard, por lo que la participación de Arturo Avelino es muy importante al ser el primer investigador mexicano que tomará parte en el desarrollo del proyecto que dirige el Dr. Robert Kirshner.

En este contexto, el impacto para México es contar con un investigador especializado en el trabajo y aplicación de técnicas para avanzar en la investigación del origen de la expansión acelerada del universo, además de difundir entre la comunidad de cosmología del país los logros obtenidos, para consolidar a futuro un grupo especializado en esa área.

Arturo Avelino Huerta es doctor Ciencias en el área de Física por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, y actualmente es investigador del departamento de Física en la Universidad de Guanajuato.

Sobre su proyecto de análisis de factores prenatales que contribuyen a la obesidad infantil, Diddier Giovanni Prada-Ortega comentó que la línea de investigación del Dr. Andrea Baccarelli (Escuela de Salud Pública de Harvard) se centra en la búsqueda de biomarcadores que puedan predecir, al momento del nacimiento, si un niño tiene alguna alteración que podría hacerlo propenso a presentar obesidad infantil. Este trabajo realiza un perfil de los pacientes con la finalidad de pronosticar si un infante recién nacido presentará alteraciones epigenéticas (factores no genéticos que intervienen en el desarrollo de un organismo) que podrían derivar en alteraciones cardiometabólicos, y por lo tanto en padecimientos cardiovasculares.

En este contexto, la línea de trabajo de Diddier Prada (modificaciones epigenéticas en el ADN) se centrará en la elaboración de análisis epigenómicos para identificar cuáles son los genes que presentan algún cambio durante el embarazo, y así llegar a predecir si un niño será obeso o no. De esa manera podrían establecer factores que pronostiquen un riesgo prenatal.

Diddier Prada-Ortega es doctor en Ciencias Biomédicas por la Universidad Nacional Autónoma de México y actualmente es investigador del Instituto Nacional de Cancerología.

Por su parte Carolina García de Alba explicó que su trabajo se enfocará en el estudio de métodos innovadores para entender la fibrosis pulmonar secundaria (que tiene causa conocida) e idiopática (de causa desconocida) en adultos, y proponer posibles métodos para su tratamiento.

Manifestó que la fibrosis pulmonar idiopática es una enfermedad progresiva y letal, de la cual aún no se termina de entender su patogénesis (o los mecanismos biológicos por los cuales se desarrolla), y por lo tanto no se cuenta con una cura para la misma. En este sentido, su trabajo en Harvard se centrará en el estudio de la participación de las células troncales de pulmón en la patogénesis de la fibrosis pulmonar idiopática. Esta línea entra en concordancia con el área de experiencia de la Dra. Carla Kim, reconocida internacionalmente por sus aportaciones en el estudio de las células troncales de pulmón.

Agregó que uno de sus objetivos es adquirir los conocimientos y las habilidades suficientes en el estudio de las células troncales de pulmón para continuar con esa línea de investigación en México; donde hasta el momento, y hasta dónde es del conocimiento de Carolina, no hay investigadores que se dediquen al estudio de estas células.

Carolina García de Alba actualmente es investigadora en Ciencias Médicas en Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias.

Por su parte, Fabiola Méndez Arriaga comentó que su tema de investigación está relacionado a los procesos de oxidación avanzada, particularmente en la aplicación de ondas ultrasónicas para la degradación de compuestos contaminantes presentes en el agua. Este tema es de suma importancia y relevancia para nuestro país, ya que incluso en su versión más sofisticada, con el uso de energía solar (sonofotocatálisis), podría representar una alternativa real sustentable para remediar el acentuado deterioro ambiental de los entornos acuáticos.

Dentro de la línea del trabajo del Dr. Chad Vecitis, Fabiola estudiará los sistemas híbridos en conjunto con los reactores ultrasónicos que ha desarrollado el grupo del académico en Harvard. En ese sentido, su principal objetivo será analizar a fondo la eficiencia de dichos sistemas para lograr trasladarlos a tecnologías tangibles de depuración en nuestro país.

Actualmente, Fabiola Méndez Arriaga es investigadora del grupo de Energía Solar del Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México.