Regresa una Liga Europa con sabor a Champions
COMPARTIR
El legendario Franz Beckenbauer la calificó una vez como "la copa de los perdedores".
Madrid, España.- La Liga Europa regresará mañana con unos dieciseisavos de final que tienen un innegable aroma a Liga de Campeones por la calidad y competitividad de los favoritos.
El legendario Franz Beckenbauer la calificó una vez como "la copa de los perdedores" al contar desde febrero con equipos eliminados de la Liga de Campeones. Pero hoy se puede decir que nunca en su breve historia la Liga Europa contó con conjuntos tan importantes.
Por España compiten Atlético de Madrid, Athletic de Bilbao y Valencia, que tendrán como principales rivales a equipos como Manchester United, Manchester City, Porto, Ajax, PSV Eindhoven, Schalke 04, Olympiakos, Lazio y demás.
El Atlético de Madrid probará en Europa la innegable progresión comprobada en la Liga española, donde remontó posiciones hasta situarse muy cerca de la Liga de Campeones, algo que parecía una quimera a principio de año, cuando despidió al técnico Gregorio Manzano.
El argentino Diego Simeone fue el artífice de la reacción y mañana jugará en el campo del Lazio con la idea de seguir sin encajar un gol, como hasta ahora con su nuevo técnico. Así lo pidió en Roma en audiencia con el Papa Benedicto XVI.
Pero el equipo italiano no renuncia a nada. "Somos la Lazio y queremos llegar lejos", avisó el técnico Edy Reja.
Más sencillo para el partido para el Athletic de Bilbao, otro equipo que vive momentos de euforia y que visitará al Lokomotiv de Moscú con la temperatura bajo cero como mayor enemigo del conjunto dirigido por Marcelo Bielsa.
Sin embargo, el Athletic de Bilbao tiene una ventaja: a su buen momento de juego cabe añadir que el Lokomotiv permanece inactivo por el parón invernal de la Liga rusa.
Como siempre, cabe esperar que Bielsa vuelva a apostar por su mejor once, incluyendo a Fernando Llorente, Javi Martínez, Ander Herrera e Iker Muniain.
Por su parte, el Valencia arrancará su participación en la Liga Europa tras su decepción en la Liga de Campeones, aunque "dispuesto a pelear por todo" en la nueva competición, como dijo Unai Emery, su entrenador.
Visitará al Stoke City inglés, un equipo que intentará aprovechar su poder aéreo para castigar a un Valencia que sufre a balón parado.
El Valencia no podrá contar con Jordi Alba, con fiebre, además de los jugadores descartados por cuestiones técnicas, que fueron Ricardo Costa, Antonio Barragán y Dani Parejo. La vuelta de Pablo Hernández es la otra gran novedad de la lista de Emery.
La Liga Europa afronta el comienzo de las eliminatorias finales con una nómina ciertamente lujosa. Baste señalar que Ajax, Porto y Manchester United suman conjuntamente 14 trofesos continentales.
Y buena parte de Europa estará pendiente de dos duelos con innegable sabor al mejor fútbol del continente: Ajax-Manchester United y Porto-Manchester City.
