Preocupante la violencia policial en EU

Cleveland, EU.- Por un lado, un niño de doce años en una zona de juego con una pistola de aire comprimido y, por otro, dos policías con armas reales. El niño hace un movimiento sospechoso, según los funcionarios y éstos disparan contra él. Un día después, el menor muere en el hospital de Cleveland, en el estado de Ohio, a consecuencia de las heridas.

El suceso ocurrido este fin de semana es espeluznante pero ha desatado una ola de indignación relativamente pequeña en Estados Unidos, donde el uso de la fuerza policial con consecuencias mortales se repite con demasiada frecuencia. Un suceso "muy, muy trágico", se limitó a decir el vicejefe de la policía de Cleveland, Ed Toma. Pero pese a todo defendió la actuación de sus hombres: "Hicieron su trabajo".

"Debemos suponer que toda arma es auténtica", explicó el jefe de la Asociación de Policías de Patrulla en Cleveland, Jeff Follmer, en declaraciones al diario local "Plain Dealer": "El día en que no lo hagamos, no volveremos a casa".

La explicación deja claro que es el mero miedo a recibir un tiro lo que hace apretar el gatillo, algo que no es incomprensible en Estados Unidos, donde hay más armas de fuego en circulación que habitantes. Cada año unas 30,000 personas mueren por armas de fuego, ya sea en incidentes, ataques o suicidios. En 2013 fueron asesinadas unas 9,000 personas en el país, de ellas, 30 eran policías.

Cada caso es diferente, como muestra ahora lo ocurrido en Cleveland: y es que en realidad una pistola de "softair", como la que llevaba el niño de 12 años, apenas se diferencia de un arma real.

Sin embargo, ¿es justificación suficiente para tener una reacción que resulta mortal? Un testigo que llamó a la policía el sábado para que acudiera al lugar donde se encontraba el niño, dijo claramente en su llamada que era posible que el arma no fuera real y que el sospechoso era un niño.

La violencia policial con consecuencias mortales en Estados Unidos parece realmente elevada y apenas hay cifras fiables. La policía federal estadounidense, el FBI, contó en 2012 un total de 409 casos en los que un policía disparó legítimamente contra un sospechoso. Pero esa estadística dista mucho de ser completa: en todo el país hay alrededor de 17.000 autoridades policiales diferentes y son las menos las que suministran datos a la autoridad nacional.

Según la revista "Economist", en comparación en Alemania murieron ocho personas en un año por disparos de la policía, pero en Reino Unido y Japón la cifra fue de cero. "Si Estados Unidos no reduce su colosal cifra de dueños de armas o soluciona sus profundos problemas sociales, continuarán los disparos mortales contra civiles", comentó la revista británica.

Con esos problemas sociales profundos, "Economist" se refiere al racismo en Estados Unidos. En muchos casos ocurre que un policía blanco dispara contra un ciudadano negro desarmado. Según un estudio del John Jay College de Criminología en Nueva York, apenas hay consecuencia jurídicas de estos casos. En 21 casos investigados entre 1994 y 2009 sólo en siete ocasiones se llegó a poner una denuncia y de ellos sólo en tres los funcionarios fueron declarados culpables.

Muchos ciudadanos, a su vez, defienden a los policías: "Ningún policía sale a la calle para disparar a alguien, sea alguien armado o desarmado", escribía el profesor de la Tech University de Colorado, Sunil Dutta, en el diario "The Washington Post". A los policías se les grita o acosa con frecuencia. "Si emplean la violencia es para defender supropia seguridad o la de otros".

Pero en muchos estados ni autoridades ni tribunales independientes controlan los disparos mortales por parte de policías. Con frecuencia los casos son sencillamente archivados.

Eso mismo habría ocurrido en la pequeña ciudad de Ferguson, en Missouri, después de que un policía blanco matara a tiros al adolescente afroamericano desarmado Michael Brown. Sólo tras manifestaciones y disturbios en la ciudad el caso pasó a un jurado que próximamente decidirá si el policía es enjuicidado.

Sin embargo, al contrario que en Fergusonen, en Cleveland no se habló de un trasfondo racista. En este caso no se trata de blanco y negro - dijo el abogado de la familia del también joven de piel negra a la emisora CNN- "sino de correcto o equivocado".

Por Marco Mierke/DPA