Jane Goodall cumple 80 años: Una vida dedicada a los chimpancés

Londres, Inglaterra.- La chimpancé Wounda está ansiosa por salir del cobertizo. Cuando sus cuidadores abren las puertas, la mona, recién curada tras haber estado gravemente enferma, salta de la jaula directo al cuello de una mujer mayor. Antes de ser liberada vuelve a abrazar a su salvadora.

La mujer mayor es la británica Jane Goodall, quien ha hecho más que nadie por el bienestar de los chimpancés, y que este jueves cumple 80 años.

Sin embargo, la visión que tiene sobre su carrera es mucho más negativa que la de la opinión pública. "La situación de los monos es mucho peor que hace 50 años", dice Goodall en una entrevista con la agencia dpa. La investigadora cree que el hombre hizo mucho daño con la caza y la explotación de la selva en la cuenca del Congo.

Goodall ha sido motivo además de numerosos artículos y libros. Una caricatura del estadounidense Gary Larson describe muy bien a la mujer, que suele usar cola de caballo y vestimenta de guardabosques en colores caqui. "De nuevo un pelo rubio", le dice una chimpancé a su marido en el dibujo. "¿Otra vez hubo estudios de campo con esa Jane Goodall?"

Los estudios de campo fueron los que generaron el "amor por los monos" de Goodall. En 1957, después de realizar una formación como secretaria en Reino Unido, decidió lanzarse a la aventura. Viajó a Kenia, donde llegó a la oficina de Louis Leakey, que investigaba el origen de la humanidad.

 "Mi madre no se reía de mi sueño africano, pero todos los demás sí: porque no teníamos dinero, porque África era el continente oscuro y porque yo era una niña", recordó.

Leakey envió a tres jóvenes mujeres a la selva para observar a los monos. El científico quería obtener información sobre los familiares más cercanos del hombre. Goodall era responsable de los chimpancés en la reserva de Gombe, en Tanzania. Ese fue su primer contacto con los animales, después del chimpancé de peluche que recibió de regalo para su primer cumpleaños.

En las primeras observaciones que hizo por encargo de Leakey obtuvo datos que revolucionaron la investigación sobre primates. Fue la primera en descubrir que los chimpancés comen carne, que se comunican entre sí, que expresan sus sentimientos y que pueden utilizar herramientas. "Cuando conoces chimpancés conoces personalidades individuales", dijo alguna vez la británica.

Goodall, joven y bonita, supo perfectamente cómo convertirse en el centro de atención. Los canales de televisión estaban ansiosos por contar la historia sobre la rubia británica y sus monos. "Mi trabajo fue tan reconocido a nivel mundial porque los chimpancés llaman la atención, porque son tan parecidos a nosotros y tienen tanto para enseñar", dijo la investigadora sobre su carrera.

En 1962 pudo anotarse para un doctorado en la Universidad de Cambridge, a pesar de que nunca había estudiado antes. Con su libro "The Chimpanzees of Gombe - Patterns of Behaviour", Goodall se destacó como investigadora.

Y de científica se convirtió en activista. La hija de un ingeniero y una escritora de Londres ganó numerosos premios internacionales por sus proyectos e invirtió el dinero en el Instituto Jane Goodall, que fundó en 1977. "Debemos cuidar a los bosques y frenar la contaminación del agua, el aire y la tierra", dijo a dpa.

Aun a su edad, Goodall sigue siendo incansable: hace presentaciones y recauda fondos para sus numerosos proyectos. Uno de los más conocidos es la acción "Roots and Shoots" (raíces y brotes), creada en 1991 con estudiantes en Tanzania. Entre tanto hay ya más de 10.000 grupos en 136 países que participan en proyectos ecológicos y sociales a nivel local.

 "Los jóvenes que están informados sobre los problemas del futuro tienen toda la fuerza para dar una mano y muestran una increíble energía y disposición", dice Goodall.

Entre sus proyectos están también la estación de acogida de chimpancés Tchimpunga en el Congo. Allí son atendidos animales enfermos y abandonados, hasta 150 por vez. Y en cuanto se encuentran nuevamente sanos son liberados en una isla cercana. "Espero que podamos conseguir el dinero necesario para que todos puedan disfrutar de su libertad", dice Goodall. Tal como ocurrió con Wounda.

Por Michael Donhauser/DPA