Haroche y Wineland, dos vidas dedicadas a la física cuántica
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Serge Haroche, explicó que sus investigaciones científicas consisten esencialmente en "domesticar" los átomos y la luz.
Estocolmo, Suecia.- El francés Serge Haroche y el estadounidense David J. Wineland, los dos premios Nobel de Física de este año, suman más de 80 años dedicados a la investigación y comparten una pasión: la física cuántica.
La Real Academia de Ciencias de Suecia les otorgó este galardón por sus "revolucionarios métodos experimentales, que han permitido la medición y la manipulación de sistemas cuánticos individuales".
"Han abierto la puerta a una nueva era de experimentación en la física cuántica al lograr la observación directa de partículas cuánticas individuales sin destruirlas", subrayó el fallo del premio.
Haroche, nacido en Casablanca (Marruecos) en 1944, estaba en la calle paseando con su mujer cuando recibió la noticia del premio por teléfono.
"Por suerte pasaba cerca de un banco y me pude sentar. Cuando vi el prefijo 46 (el de Suecia) me di cuenta de que era real", confesó un "abrumado" Haroche al ser contactado por teléfono en directo durante la rueda de prensa posterior al anuncio de los nombres de los galardonados por la Real Academia de Ciencias sueca.
"No me lo esperaba. Es una sorpresa maravillosa", aseguró.
La principal área de investigación de Haroche ha sido en el ámbito de la óptica cuántica y de las ciencias de información cuántica, dice su perfil oficial, colgado en la página web del College de France (Colegio de Francia), el centro de estudios de París donde trabaja.
Haroche se graduó en la Escuela Normal Superior (ENS), se doctoró en 1971 y cuatro años más tarde comenzó a ejercer como profesor en la Universidad París VI, un puesto que mantuvo hasta 2001, cuando fue nombrado catedrático de Física Cuántica en el Colegio de Francia.
El físico francés, casado y con dos hijos, ha desempeñado también su labor docente, entre otras, en las prestigiosas universidades estadounidenses de Harvard y Yale, y es miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y miembro extranjero de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Haroche ha recibido multitud de galardones como el Gran Premio Jean Ricard de la Sociedad Francesa de Física (1983), el Premio Einstein a las Ciencias del Láser (1988), la medalla de oro del Centro Nacional de la Investigación Científica (2009) y el Herbert Walter de la Sociedad Física Alemana.
En 2009 recibió una beca de investigación avanzada por cinco años del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
Por su parte, el estadounidense Wineland nació en la ciudad de Milwaukee (Wisconsin), también en 1944, y desarrolla su actividad profesional en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Boulder (Colorado).
Wineland se graduó en la Universidad de Berkeley (California) en 1965 y se doctoró cinco años más tarde en la Universidad de Harvard.
En 1975 entró en la Oficina Nacional de Estándares, que luego pasaría a denominarse NIST, donde comenzó a trabajar dentro del grupo de almacenamiento iónico.
El científico estadounidense es miembro de la Sociedad Americana de Físicas, de la Sociedad Americana de Optica, y pertenece desde 1992 a la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Wineland ha recibido, entre otros, la medalla Einstein a las ciencias del Láser (1996), la medalla nacional de las ciencias en Físicas (2007), el Herbert Walther (2008) y la medalla Benjamin Franklin en Físicas (2010), junto a Peter Zoller y el español Juan Ignacio Cirac.
Los ganadores del Nobel de Física 2012, dotado con ocho millones de coronas suecas (cerca de 930.000 euros), un 20% menos que el año pasado, siguen en la nómina a los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess, que obtuvieron el premio en su última edición.
La presente edición de los Nobel arrancó ayer con la concesión del premio de Medicina al británico John B. Gurdon y al nipón Shinya Yamanaka por sus investigaciones en el campo de las células madre, que han "revolucionado" la comprensión científica de cómo "se desarrollan las células y los organismos".
Mañana se dará a conocer el nombre de los ganadores del Nobel de Química; y el jueves y el viernes, el de quienes obtengan el de Literatura y de la Paz, respectivamente, para concluir el próximo lunes, con el anuncio del de Economía.
Serge Haroche ganó el Nobel por "domesticar" los átomos y la luz
El francés Serge Haroche, explicó hoy tras conocer que había sido galardonado con el Premio Nobel de Física 2012 que sus investigaciones científicas consisten esencialmente en "domesticar" los átomos y la luz.
"Intentamos estudiar de la forma más simple posible la interacción entre la materia y la luz, entre los átomos y los fotones", señaló Haroche en conferencia de prensa en París, abrumado aún por el revuelo mediático de su galardón, confesó.
Sus investigaciones, así como las de su colega y amigo estadounidense David Wineland, con quien comparte el premio de la Real Academia de Ciencias sueca, han logrado "aislar lo mejor posible los átomos y los fotones para evitar perturbaciones" y poder estudiarlos correctamente.
Se enfrían los átomos y los fotones para lograr reducir su velocidad y atraparlos en un campo electromagnético sin destruirlos, precisó el decimotercer Nobel francés de Física en el Colegio de Francia, donde ejerce como catedrático.
A este científico, de 68 años, le gusta explicar que el fotón es como el soldado de Maratón que muere tras entregar su mensaje, salvo que gracias a sus investigaciones, la partícula mensajera (el fotón) sobrevive.
Su investigación abre la puerta del desarrollo de ordenadores cuánticos, mucho más potentes y veloces que los actuales, dentro del campo que se denomina información o comunicación cuántica.
Sin embargo, Haroche confiesa que es "escéptico sobre el funcionamiento del ordenador cuántico, de la manera en que lo pensamos hoy" y aunque cree que llegarán a ver la luz en el futuro, no se atreve a esbozar cómo ni cuando.
Prefiere, sin embargo, aportar ejemplos más cercanos de aplicaciones derivadas de su campo de trabajo como los relojes atómicos que funcionan con iones y lograr medir el tiempo con una gran precisión y que permiten, entre otras cosas, el funcionamiento de los dispositivos de GPS.
Francés nacido en Casablanca (Marruecos) en 1944, el nuevo Nobel de Física, ha logrado manipular fotones como nadie antes lo había hecho y sus experimentos han permitido hacer mediciones inéditas en física cuántica al conseguir atrapar esas partículas de luz entre dos espejos y medir su comportamiento sin destruirlos.
El especialista en óptica cuántica y en ciencias de la información cuántica, atesora además una larga carrera como docente, por lo que recuerda que "la investigación premiada hoy es el fruto de muchos años de trabajo (...) en equipo" y anima a las nuevas generaciones a interesarse por la ciencia.
"Es esencial atraer a los jóvenes brillantes hacia las carreras científicas, de investigación fundamental. Pero no llevarles a una trampa, sino a una carrera que les permita tener una vida normal", para lo que hay que "simplificar burocracia y evitar que los jóvenes dediquen demasiado tiempo a buscar dinero para investigar y menos a sus trabajos científicos", dijo.
Claude Cohen-Tannoudji, director de la tesis doctoral de Haroche y Premio Nobel de Física en 1997 explicó a Efe que el trabajo del laureado "aporta una mejor comprensión del funcionamiento de la mecánica cuántica, que es una disciplina básica para (...) los transistores, los ordenadores, los chips...".
"No me sorprende nada esta importante recompensa. Sé que es un físico extraordinariamente dinámico, inteligente. Es extremadamente curioso, activo. Ha sido un gran placer poder trabajar con él", concluyó el que fuera su maestro.
Haroche se graduó en la Escuela Normal Superior (ENS), se doctoró en 1971 y cuatro años más tarde comenzó a ejercer como profesor en la Universidad París VI, mientras investigaba en el ENS, puesto que mantuvo hasta 2001, cuando fue nombrado catedrático de Física Cuántica en el Colegio de Francia.
Casado y con dos hijos, también ha desarrollado su labor docente en universidades como Harvard y Yale y es miembro de la Academia Francesa de las Ciencias.
Los ganadores del Premio Nobel de Física de los últimos diez años
El Premio Nobel de la Física se concede desde 1901. El primer galardón fue para el físico alemán Wilhem Conrad Röntgen por el descubrimiento de los rayos X, que también se conocen por su nombre. A continuación, un panorama sobre los ganadores de los últimos diez años.
- 2012: El francés Serge Haroche y el estadounidense David Wineland por sus innovadores experimentos que posibilitaron la manipulación de sistemas cuánticos, permitiendo importantes avances en la computación cuántica.
- 2011: Los estadounidenses Saul Perlmutter, Adam G. Riess y el estadounidense-australiano Brian P. Schmidt por sus observaciones cosmológicas sobre la expansión acelerada del universo.
- 2010: El holandés Andre Geim y el ruso-británico Kosntantin Novoselov por sus trabajos sobre el grafeno, un magnífico conductor del calor y la electricidad muy útil para el desarrollo de dispositivos electrónicos flexibles y más eficientes.
- 2009: El chino Charles Kao y los estadounidenses Willard Boyle y George Smith por sus investigaciones sobre la transmisión rápida de datos mediante fibra óptica y por vía digital, así como por el circuito semiconductor de imágenes o sensor CCD.
- 2008: El estadounidense Yoichiro Nambu y los japoneses Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa por el descubrimiento de las simetrías imperfectas y simetrías rotas en física de partículas que mejoraron la comprensión de la naturaleza.
- 2007: El alemán Peter Grünberg y el francés Albert Fert por su descubrimiento de la magneto-resistencia, que permite ampliar considerablemente la capacidad de almacenamiento de datos de los discos duros de los ordenadores.
- 2006: Los estadounidenses John C. Mather y George F. Smoot por el descubrimiento de la forma de cuerpo negro y la anisotropía de la radiación cósmica de fondo, conocido como el "eco del Big Bang".
- 2005: El estadounidense Roy J. Glauber por las bases de la óptica cuántica y su compatriota John L. Hall y el alemán Theodor W. Hänsch por el desarrollo de la espectroscopia láser, una técnica de medición de una precisión hasta el momento jamás conseguida.
- 2004: Los estadounidenses David J. Gross, H. David Politzer y Frank Wilczek por sus descubrimientos de la fuerza entre las partículas más pequeñas del núcleo atómico, los quarks.
- 2003: El ruso estadounidense Alexei Abrikosov, el ruso Vitali Ginsburg por sus trabajos sobre los superconductores y el británico-estadounidense Anthony Legett por su trabajo en el campo de la superfluidez.
- 2002: El estadounidense Raymond Davis, el japonés Masatoshi Koshiba y el estadounidense Riccardo Giacconi por el descubrimiento de los neutrinos cósmicos.