Tiempo de gripe

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• Redacción
• 16-Octubre-2009

• Esta temporada enfrentamos dos tipos de gripe, la estacional y la H1N1.

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  • Esta temporada enfrentamos dos tipos de gripe, la estacional y la H1N1.

  
  

  

  ¿Está usted preparado para eludir esos virus? ¿Qué está haciendo mal?
  
  Le diremos cómo proceder…
  
  La gripe es una enfermedad muy contagiosa. De hecho, es difícil encontrar a alguien que jamás la haya padecido y, sin embargo, todavía no se ha encontrado una manera de evitarla.
  
  El virus de la gripe ha tenido una exitosa y larga relación con todos los grupos humanos del planeta.
  Más aún, ha demostrado que suele tener un comportamiento epidémico y pandémico.
  Explicaremos brevemente estos dos términos.
  
  Epidemia es la enfermedad que ataca de manera transitoria a una gran cantidad de personas en una comunidad o en una región. Como por lo regular sucede con la gripe estacional (la que aparece cada año durante el otoño y el invierno).
  
  Pandemia es la enfermedad que ataca a gran número de personas en un país, en la mayoría de las regiones de un país o en varios países, incluso a nivel mundial, como ahora sucede con la influenza H1N1.
  
  La gripe es una enfermedad que todos los años provoca epidemias y que de vez en cuando se convierte en una pandemia.
  
  Para que se produzca una pandemia de gripe es necesario que surja un nuevo tipo del virus de la influenza, como es el caso del A/H1N1.
  Las pandemias de gripe producen morbilidad y mortalidad muy elevadas.
  
  En el siglo 20 hubo tres pandemias importantes, que se originaron en China. La primera fue llamada “Gripe Española”, se presentó entre los años 1918 y 1919, y mató a 20 millones de personas en todo el mundo. La segunda, llamada “Gripe Asiática” ocurrió en la temporada 1957-58 y produjo 70 mil muertes sólo en Estados Unidos.
  
  La última pandemia importante fue la “Gripe de Hong Kong” (1968-69), causó un millón de fallecimientos en todo el mundo (tres mil 400 en Estados Unidos). Otras pandemias dignas de mención incluyen las conocidas como “Moscú”, “Nueva Caledonia”, “Beijing”, “Yamanashi” y “Sichuan”.
  
  Por lo regular, usted no puede vacunarse contra el virus de una pandemia de gripe, porque se trata de un patógeno nuevo para el cual no existe protección (precisamente por eso se convierte en pandemia).
  
  Sin embargo, esta es la primera vez en la historia de la humanidad que se ha realizado un enorme esfuerzo tecnológico para producir una vacuna a tiempo para enfrentar una pandemia.
  
  Hay que recordar que los primeros brotes de la influeza A/H1Ni ocurrieron en el mes de abril, y que se esperaba un recrudecimiento de la enfermedad tanto en el invierno austral (sur) como en el boreal (norte).
  
  En el Hemisferio Sur, donde ya terminó el invierno, tuvieron que enfrentarse a la pandemia sin la vacuna porque fue imposible fabricarla a tiempo. Pero en el Hemisferio Norte ya se cuenta con la vacuna, sobre todo en los países más avanzados, como es el caso de Europa y Estados Unidos. En México se nos ha dicho que tendremos que esperar hasta el mes de enero para recibirla.
  
  Pero sí es posible protegerse contra los virus anuales de la llamada gripe estacional. Por lo tanto, cada año, la vacunación debería ser una práctica habitual.
  
  síntomas, Prevención y tratamiento
  Los síntomas más comunes de la gripe incluyen la aparición brusca de fiebre alta (38 a 40 grados), dolor de cabeza, tos, debilidad muscular, escalofríos, malestar general y ojos llorosos.
  
  El problema de la gripe (y lo que hace que sea tan importante para la salud pública) es que puede causar complicaciones a los ancianos, a los niños y a los que, por alguna razón, estén bajos en sus defensas (asmáticos, alérgicos, diabéticos, obesos y pacientes con problemas pulmonares).
  
  En estas personas es fácil que la gripe se complique y llegue a provocar una neumonía
  La gripe se trasmite fácilmente a través del contacto con las gotitas de saliva que un persona infectada expele al hablar, toser o estornudar.
  
  Puesto que esas gotitas pueden caer en muchas partes, es común que las principales vías de contagio sean las manos, cuando éstas tocan objetos contaminados y luego son llevadas a la boca, a la nariz o a los ojos.
  
  Por lo tanto, una de las medidas más simples para evitar el contagio consiste en lavarse las manos con frecuencia.
  
  Dado que la mayoría de las gripes ocurren en los últimos meses del otoño y el invierno, octubre es el mes ideal para iniciar la prevención.
  
  La vacunación es la mejor manera de prevenir la gripe y sus complicaciones (la complicación más frecuente es la pulmonía neumocócica que cada año mata a miles de ancianos).
  
  Digamos que usted tiene gripe. Si se trata de la gripe estacional y es usted un joven o un adulto joven, probablemente no tenga nada que temer; vendrán los malestares, se incapacitará, tomará sus aspirinas y volverá al trabajo.
  
  Pero si se trata de la influenza H1N1, casi nadie está a salvo de complicaciones que pueden poner en peligro su vida. Por eso a los primeros síntomas hay que reportarse con el médico para que evalúe la situación del paciente.
  
  Si hay gripe H1N1 el fármaco de elección es la amantadina (Antiflu-des) o el oseltamivir (Tamiflú). Pero estos medicamentos sólo son efectivos si se administran en los dos primeros días de la enfermedad (y nunca antes de la presencia del virus).
  
  Por eso es importante que sea el médico quien evalúe al paciente y le recomiende el tratamiento apropiado.
  
  Una observación final: si le da gripe, no caiga en la tentación de tomar antibióticos, ya que son absolutamente ineficaces contra los virus.
  
  Deje que sea su médico el que decida lo que debe hacer con su gripe.

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