De estos nutrientes, las vitaminas y los minerales se requieren en pequeñas cantidades, pero cuando faltan pueden hacer mucho daño a la salud.

El organismo consume muchos minerales durante el ejercicio físico y el trabajo intelectual. De hecho, todas las funciones musculares, incluyendo el músculo cardiaco, requieren de los minerales para funcionar de manera adecuada.

Los minerales abundan en el reino vegetal. Todos los granos, frutas y verduras están repletos de minerales.

Para las personas que están muy conscientes de su bienestar, los minerales, junto con las vitaminas, se han convertido en una especie de adicción a la cual le rinden culto todos los días a través del consumo de píldoras especialmente diseñadas para devolver la vitalidad al organismo.

En la actualidad esos productos se venden como respuesta a una gran cantidad de temores y preocupaciones relacionados con la salud.

Pero con los minerales hay que tener cuidado, ya que el cuerpo debe mantener un balance muy delicado de cada uno de ellos.
Dónde buscarlos

La forma más segura de obtener los minerales es a través de las frutas, verduras, lácteos, nueces, granos, carnes, pescados y mariscos. Los frijoles, el pan integral, las carnes rojas y los productos del mar… Todos contienen abundantes minerales que promueven la salud.

Ahora bien, ¿piensa usted que su dieta no le provee de los nutrientes que su cuerpo necesita? ¿Cree que un suplemento “vitamínico” podría ser bueno para usted?

Un multivitamínico que incluya minerales puede ser útil para cubrir las bases nutricionales de algunas personas —sobre todo los ancianos y las mujeres embarazadas.

Y tomar una de esas píldoras al día puede ser recomendable si usted no lleva una alimentación diversificada.

Veremos brevemente a los minerales más importantes.


El calcio

Es el mineral que el cuerpo necesita en mayores cantidades. De 800 a 1,200 miligramos por día.

En realidad, las personas promedio consumen la mitad de esa cantidad de calcio, lo que genera un déficit que muchos expertos piensan que contribuye a las fracturas de huesos, que son tan frecuentes en las personas de edad avanzada, y sobre todo en las mujeres.

Se necesita una alimentación alta en lácteos para asegurar una buena ingesta de calcio. Y también se requiere de vitamina D y ejercicio regular, ya que ambos contribuyen a asmilar mejor el calcio.


Busque el cromo

Este mineral es necesario para el trabajo de la insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en la sangre.
El cromo es el más seguro de todos los minerales, por lo que tomar un suplemento no lo lastimará. El organismo requiere de unos 200 microgramos (mcg) de cromo al día.

Las fuentes naturales de cromo incluyen todos los cereales, el aceite de maíz y la levadura de cerveza.
No olvide el selenio

Un estudio reciente mostró que los hombres y mujeres que tomaron 200 microgramos de selenio al día desarrollaron menos casos de cáncer de próstata, pulmón y colon que los que tomaron un placebo.

“Si yo estuviera en riesgo de tener uno de esos cánceres, consideraría tomar selenio”, dice un investigador.

La llamada “nuez de la India” es muy rica en selenio. El atún, el brócoli y la levadura de cerveza son también ricos en este mineral.

Busque el selenio de fuentes naturales, pero si desea tomar un suplemento, no ingiera más de 200 microgramos al día.


La mitología del hierro

¿Siente un cansancio inexplicable? Podría ser por falta de hierro, el elemento que asegura el transporte de oxígeno (en la sangre) a todos los rincones del cuerpo. Los suplementos de hierro generalmente resuelven este problema, pero primero necesita asegurarse de que realmente tiene la “sangre cansada”.

Antes existía la preocupación de que la gente consumía poco hierro, pero recientemente es posible que algunas personas consuman demasiado de este mineral, que ahora ha sido agregado a algunos alimentos procesados (leche en polvo y cereales para el desayuno).

El problema es que la acumulación de hierro pone a ciertas personas en riesgo de una sobrecarga de este mineral, que en casos extremos puede dañar tejidos y órganos, e incluso incrementar el riesgo de sufrir un ataque cardiaco.

El hierro adicional sólo es necesario si se declara un estado de anemia. Pero si usted ingiere una alimentación variada, que incluya carne roja e hígado, no tiene por qué preocuparse de este mineral.



TIENE HIPERTENSIÓN
> Tome en cuenta lo siguiente:

* Varios estudios han comprobado que el potasio contenido en los alimentos puede reducir ligeramente la presión arterial en las personas hipertensas.

* Esto ha llevado a la conclusión de que una dieta rica en potasio puede ayudar en el manejo de la hipertensión.

* El potasio está presente en todos los productos de origen vegetal, sobre todo en el plátano y en las hortalizas de hojas verdes (como la espinaca).

* Usted necesita de tres a cuatro gramos de potasio al día, que puede conseguir fácilmente con una dieta diversificada de frutas y verduras. O puede complementarse con una píldora de 500 miligramos de potasio al día.

* Importante. Si usted decide incrementar el consumo de vegetales con la idea de consumir más potasio para disminuir su presión arterial, no deje de tomar su medicamento para controlar la hipertensión.

* Hable con su médico y dígale de sus intenciones de comer más frutas y verduras ricas en potasio.