Enfermedades que se consideraban en retirada, como la tuberculosis, la fiebre amarilla y el cólera, han realizado un mortal regreso, mientras que en los tres decenios pasados se han identificado 30 enfermedades nuevas.

Los expertos atribuyen este panorama a un aumento en los movimientos de población humana, al enorme crecimiento del comercio agrícola internacional, al traslado de animales vivos, a la desforestación y los recientes cambios en el clima, todo lo cual ha contribuido a llevar enfermedades a zonas donde nunca antes habían existido.


Males de regreso

En los primeros años de la década de los 90’s, una epidemia de difteria se extendió por Europa oriental, provocando un llamado de “emergencia internacional”.

Para que se haga una idea, en 1980, Europa registró menos del uno por ciento de los casos de difteria de todo el mundo, mientras que en 1994, casi el 90 por ciento de los casos notificados se produjeron en ese continente.

En Europa oriental también se produjo un aumento inesperado de la sífilis, una vieja enfermedad de transmisión sexual.

En África, entre 1996 y 1998 se reportaron 300 mil casos de meningitis. Una epidemia de cólera, fue registrada en Perú y otras áreas de América del Sur. El dengue ha aumentado a medida que se extiende la difusión del mosquito que sirve de vector a la enfermedad. Y en los últimos meses se han reportado preocupantes casos de fiebre amarilla en Brasil, Argentina y Uruguay.

Las nuevas

En el otro lado de la moneda, nuevas enfermedades se han sumado al escenario, entre ellas el sida, el ébola, el hantavirus, la fiebre de Lassa, la virosis de Marburg, la enfermedad de los legionarios, la enfermedad de las vacas locas, y más recientemente la gripe aviar.

En 1993 una nueva enfermedad hizo su aparición en Estados Unidos: el síndrome pulmonar de la hantavirosis, que se presentó a causa de una sequía que obligó a los roedores portadores del virus a acercarse a las zonas habitadas por seres humanos. En ese año se reportaron más de 50 casos de hantavirosis, de los cuales el 66 por ciento resultó en la muerte del paciente.

Pero el ejemplo más dramático de las nuevas enfermedades es el sida, desconocido hasta 1981, pero que rápidamente infectó a 30 millones de adultos en todo el mundo.

Luego apareció el ébola, una de las enfermedades infecciosas más virulentas que conoce la ciencia médica (tiene el potencial para matar al 90 por ciento de los afectados.

La última enfermedad preocupante es la gripe aviar. Desde hace varios años, el virus de esta gripe ha estado infectando y causando muertes por toda Asia, pero hasta ahora el contagio ha venido solamente de las aves. Los expertos dicen que en el momento en que el contagio sea de humano a humano, el escenario estaría listo para una pandemia. (Según un reporte de la OMS).