¿Causa el frío los resfriados?

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• Redacción
• 20-Octubre-2009

• Las ondas frías y los cambios de clima ejercen un poder impresionante en la Naturaleza y en todos los seres vivos. ¿También en la salud humana? ¿Por qué aumentan las gripes en invierno?

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  • Las ondas frías y los cambios de clima ejercen un poder impresionante en la Naturaleza y en todos los seres vivos. ¿También en la salud humana? ¿Por qué aumentan las gripes en invierno?

  
  

  

  Desde la más remota antigüedad la gente ha establecido sus propios enlaces entre el clima y la salud; por ejemplo, entre el aire húmedo y el dolor de las coyunturas o entre los fríos vientos del invierno y la gripe o el resfriado común.
  
  La pregunta es, ¿hasta dónde es cierto? ¿Está equivocada la sabiduría popular? Aquí tiene lo que han encontrado en este extenso campo los investigadores de la salud.
  
  Influencia de la época
  
  Un histórico mito, todavía aceptado en la actualidad, afirma que se puede contraer un resfriado por una exposición prolongada a las bajas temperaturas o por un cambio brusco en el clima de una región.
  
  En efecto, los resfriados son estacionales, lo que quiere decir que son más frecuentes en invierno, pero la investigación no ha podido encontrar evidencias de que la exposición al frío incremente la susceptibilidad a las infecciones virales, lo cual implica que el aumento de la gripe y de los resfriados durante el otoño y el invierno obedece a otros factores, entre ellos a un cambio en el comportamiento, como por ejemplo al hecho de que pasamos más tiempo en espacios cerrados y en contacto con los demás.
  
  Pero además, se sabe que cuando baja la temperatura el movimiento rítmico de los cilios nasales disminuye, lo que daría más tiempo para que los virus y las bacterias pasaran a través del moco y lograran infectar las vías respiratorias.
  
  A ello se suma el hecho de que las aves migratorias, importantes vectores de los virus de la gripe, al volar de un territorio a otro, dejan una estela de virus en el aire, que cae como lluvia sobre las poblaciones humanas, favoreciendo la aparición de epidemias.
  
  ¿Propicia el frío los resfriados?
  
  Primero conviene aclarar lo que es una gripe y lo que es un resfriado.
  
  El resfriado común es una enfermedad viral leve que afecta el área de la nariz y la garganta. Sus síntomas incluyen estornudos, secreción nasal, ojos llorosos y una sensación de malestar general que dura de tres a cinco días.
  La gripe es una infección viral más grave, que además de los síntomas del resfriado evoluciona con fiebre, temblores y dolores musculares.
  
  Aunque la palabra “resfriado” resulta muy sugerente, los expertos dicen que la respuesta simple a la pregunta de si el frío causa la gripe o los resfriados, es “no”.
  Entonces ¿por qué es precisamente durante el invierno cuando aumentan las gripes y los resfriados?
  
  Según los investigadores esto se debe a que durante el invierno los virus viven más tiempo y por lo tanto tienen más probabilidad de infectar a las personas.
  “Lo que sí tiene mucho que ver con la propagación de los resfriados y las gripes son las escuelas y las aglomeraciones.
  
  “En el caso de las escuelas se debe a una permanencia más prolongada en espacios cerrados y a que los niños son inmunes a muy pocos virus de la gripe, precisamente porque son muy jóvenes.
  
  “Y cuando están en clases, se juntan esas dos condiciones —la aglomeración y la falta de inmunidad natural contra la gripe. Por eso los niños se resfrían con facilidad. Y se convierten en agentes propagadores de la infección.
  “Los adultos son más resistentes a las gripes porque ellos han sido infectados por más virus, y por lo tanto se han vuelto inmunes a muchos de ellos”.
  
  En efecto, mientras más edad tenga una persona, menos probabilidad tiene de que le dé una gripe, pero más peligrosos son los efectos si un virus gripal los llega a atacar. En este caso, no es el virus de la influenza lo que puede resultar fatal, sino las infecciones pulmonares oportunistas, principalmente las neumonías (causadas por bacterias).
  
  Y al igual que en el caso de los niños, el problema de los adultos son las aglomeraciones. Cuando usted se involucra en lugares donde hay mucha gente, aumenta la probabilidad de contagio.
  
  Pero los vientos fríos en sí no tienen nada que ver con las gripes ni los resfriados, aseguran los expertos.
  
  ¿Puede el frío afectar el corazón?
  
  Sí, el frío aumenta el índice de ataques cardiacos, y estos resultan más letales en condiciones de bajas temperaturas, particularmente en hombres mayores de 50 años, de acuerdo a un estudio realizado en 1999 por la Organización Mundial de Salud en el norte de Francia.
  
  ¿Causan el frío y la humedad dolores artríticos?
  
  Iinvestigadores del Hospital de Boston (EU) estudiaron a más de 500 pacientes artríticos de cuatro ciudades con climas diferentes, a saber:
  
  San Diego: clima cálido y seco.
  Nashville: clima cálido y húmedo.
  Boston: frío y húmedo.
  Worcester: muy frío y muy húmedo.
  
  Los 500 pacientes de artritis habían dicho previamente que creían que el clima frío y húmedo era lo que ocasionaba el dolor. Sin embargo, la incidencia de dolor crónico fue la misma para los artríticos que vivían en las cuatro ciudades.
  
  ¿Cuál es explicación?
  
  “Lo que sucede es que la artritis es una enfermedad en la que los dolores vienen y van; por lo tanto, es natural buscar una explicación para el dolor que mejora y luego empeora —y es fácil relacionar ese comportamiento con el clima, el cual se comporta de manera similar a la artritis (mejora y luego empeora).
  
  “Pero el clima frío y húmedo, no es precisamente lo que causa el dolor, concluyeron los investigadores
  De hecho, nunca se ha demostrado que mudarse a una ciudad de clima diferente, mejore la artritis.
  
  En conclusión
  
  Los investigadores insisten en que no hay evidencia de que el clima sea el responsable de los resfriados, las jaquecas ni el dolor de las coyunturas. Incluso, aclaran que, aunque las bajas temperaturas pueden afectar la circulación sanguínea, la mayoría de ataques al corazón no tienen nada que ver con el clima.
  
  La lección aquí es de sentido común: vista ropa abrigadora en el invierno y esté siempre listo para protegerse de los cambios brucos de la temporada. Esto es especialmente importante para personas de la tercera edad o con problemas circulatorios.

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