México, D.F..- El Gobierno de México afirmó hoy que espera reducir entre un cinco y un 15 por ciento los más de 16 millones de fumadores que hay en el país, gracias a la entrada en vigor de una nueva ley federal contra el tabaco, que entre sus sanciones incluye el arresto en caso de reincidencia.

En una rueda de prensa el secretario de Salud, José Ángel Córdova, sostuvo que el tabaquismo "es totalmente evitable", aunque combatirlo "exige grandes esfuerzos" para evitar que continúen en el país las muertes, que podrían llegar a 100.000 con la evolución actual en 2020.

"Es la epidemia más grave de la historia de la humanidad, más que las de la fiebre amarilla o la influenza, ya que actualmente es responsable de más muertes que el VIH/sida, el alcohol, las lesiones por accidentes, los homicidios, los suicidios, los desastres por fuego y la tuberculosis, y todos ellos juntos", agregó.

La Ley General para el Control del Tabaco, que entró en vigor hoy después de ser aprobada por los diputados en diciembre de 2007 y por los senadores en febrero pasado, prohíbe fumar en espacios públicos cerrados y establece multas de distinta cuantía para los empresarios y particulares que la infrinjan.

Las sanciones desde los 50 hasta los 50.000 dólares y, en caso de reincidencia, se prevé un arresto de 36 horas.

Las áreas libres de humo se extienden al transporte público, las oficinas, las escuelas públicas o privadas, hoteles, bares, estaciones, centros comerciales y mercados en zonas cerradas.

Sin embargo, la misma norma permite crear bajo ciertas condiciones lugares exclusivos para fumar, lo que la hace menos estricta que la vigente en el Distrito Federal desde el año pasado.

Éstas áreas deben ubicarse en terrazas u otras zonas al aire libre de la vía pública, siempre y cuando no estén en lugares de paso obligado para las personas.

El reglamento que acompaña a la ley, que establecerá los requisitos para los espacios donde se pueda fumar, estará listo a más tardar el próximo 20 de noviembre, agregó el ministro, pero la norma ya es plenamente efectiva.

"La intención de las restricciones es reducir en los no fumadores la exposición pasiva al humo del tabaco, pero también con ellas es posible reducir las oportunidades de fumar para los fumadores", señaló Córdova.

Según el ministro, un 90 por ciento de los no fumadores y el 70 por ciento de quienes fuman respaldan esta ley.

El funcionario cree que con más trabas al consumo "se podrán reducir las tasas de tabaquismo de un cinco a un 15 por ciento, y también dar lugar a cambios en las normas sociales en relación con la conducta de fumar, especialmente en los jóvenes".

Además, Córdova es partidario de que haya impuestos más altos y de que, en caso de que alguno de los 32 estados de México cuente con leyes distintas a la federal, aplique siempre la más restrictiva.

También opinó que la nueva norma representa un avance para que México cumpla con las obligaciones contenidas en el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT).

Según las autoridades, cada día mueren en México 160 personas por las consecuencias del tabaquismo y el Estado destina 3.200 millones de dólares en atender a personas con problemas relacionados con esta adicción.

Actualmente, el 26,2 por ciento de la población de entre 15 y 65 años fuma, un nivel muy inferior a los de Rusia (45%) y Turquía (40%), y algo por debajo de los de Alemania e Italia (27,5%), Reino Unido y Dinamarca (27%).