Río de Janeiro, Brasil.- El nadador holandés Pieter van den Hoogenband, quien decidió retirarse de las piscinas, calificó de "fenómeno" a su colega estadounidense Michael Phelps, quien conquistó ocho medallas de oro en los últimos Juegos Olímpicos de Pekín, "una marca que probablemente nunca será batida".

"Él es el gran nombre, el embajador de nuestro deporte. Tengo la certeza de que todos los nadadores están orgullosos de él. Él ha logrado una marca que probablemente nunca será batida. Es un fenómeno", expresó el "Holandés Volador", en una entrevista exclusiva que publica hoy el diario deportivo brasileño "Lance".

Van den Hoogenband, quien en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 se convirtió en el primer nadador del mundo en bajar de 48 segundos el tiempo para los 100 metros estilo libre, reiteró además su decisión de retirarse del deporte.

"Yo entrené mucho para estos Juegos Olímpicos (de Pekín). Es la única competencia que hace que yo me concentre, la única que me motiva, y esperar cuatro años más hasta los próximos (Juegos) sería imposible. Por eso estoy seguro de que este es el momento de parar", dijo.

En Pekín, Van den Hoogenband, de 30 años, se clasificó a la final de los 100 metros, pero quedó excluido del podio, pese a haber mejorado su marca frente a las eliminatorias.

"Hay una nueva generación llegando, todos excelentes velocistas y nadadores. Está surgiendo una nueva forma de nadar, una nueva generación. Soy de la viaje generación, que estaba un paso atrás, y todo lo que puedo hacer es retirarme y seguir a esos muchachos", afirmó el holandés, quien pronosticó que "no tardará" que el crono de los 100 metros baje de 46 segundos.

El holandés aseguró que acumula buenos recuerdos de los "momentos fantásticos" que vivió en los cuatro Juegos Olímpicos en que intervino desde Atlanta 1996: "Tengo siete medallas olímpicas, y eso me hace feliz", concluyó.