México.- El actor estadunidense River Phoenix, uno de los cuatro amigos de "Cuenta conmigo", el joven valiente arqueólogo de "Indiana Jones y la última cruzada" y el taxista narcoléptico de "Mi mundo privado", quien se convirtió en un mito por su prematura y trágica muerte, nació 23 de agosto de 1970.
Originario de Madras, Oregon, su vida y carrera se extinguieron debido a un problema respiratorio, por el excesivo consumo de alcohol y drogas, el 31 de octubre de 1993, dos meses después de cumplir 23 años de edad y una vez confirmada la participación que nunca realizaría en el filme "Entrevista con el vampiro" (1994).
Sus padres, John Bottom y Arlyn ("Heart"), quienes eran hippies, le pusieron River en honor al río de la vida de la novela "Siddhartha", de Hermann Hesse, y Jude en recuerdo de la canción de The Beatles, "Hey Jude".
El espíritu aventurero de sus progenitores hizo que toda la familia se trasladará a California, donde viajaron de comuna en comuna, hasta que se toparon con la secta radical "Los niños de Dios", misma que después le ofreció a Botton el puesto de Arzobispo de Venezuela y El Caribe.
Así, con la recién nacida en brazos, Rain Joan of Arc (Rainbow) todos emprendieron en 1973 el viaje hacia Puerto Rico donde el 28 de octubre de 1974 vino al mundo un miembro más, Joaquín Raphael (Leaf), quien también es actor.
A causa de una crisis económica y tras dos años en Puerto Rico, la familia Bottom viajó a Sudamérica, para instalarse en Caracas, Venezuela, ciudad que vio nacer al cuarto descendiente, Liberty Butterfly.
La situación financiera no mejoró, lo que obligó a River (que estaba a punto de cumplir siete años) y a Rain a cantar en la calle y a pedir dinero para alimentar a su familia. También repartían propaganda de "Los niños de Dios".
La pobreza en que vivían y las presiones que tenían para reclutar adeptos a cambio de favores sexuales hizo que los Botton rompieran con dicha secta y buscaran salir de ese país. Con la ayuda de un cura local viajaron como polizones en un carguero rumbo a Estados Unidos.
El 10 de diciembre de 1978 nació el quinto y último hijo, Summer Joy, en Winter Park, Florida. Los problemas económicos que suman cada vez más a la familia y la deplorable salud del padre hizo que éste tomara la decisión de que todos cambiaran de apellido por el de "Phoenix" y empezaran así una nueva vida.
River y Rain se presentaron en varios concursos de jóvenes promesas y hasta llegaron a ser invitados por ejecutivos de la Paramount para que hicieran una audición en Los Angeles, California; no obstante, nada prosperó.
Su suerte cambió cuando conocieron a la importante agente de Hollywood, Iris Burton, que se había fijado en River. Luego de pequeños papeles en televisión y comerciales saltó a la fama en el cine.
Las cosas no fueron del todo positivas para el naciente actor, ya que se descubrió que era disléxico y empezó a tener sus primeras experiencias con la droga y el alcohol.
En 1986, año en el que conoció a su primera novia, la actriz Martha Plimpton, sus problemas con la cocaína y otras drogas alucinógenas se acentuaron debido a la presión que ejercía su padre
-perdido también en el alcohol- que quería que dejara el cine.
Tiempo después la familia se trasladó a Gainesville, Florida, donde River fundó con varios amigos el grupo musical Aleka's Attic.
El éxito en su carrera profesional iba en ascenso, no así en su vida sentimental, ya que por su adicción a los estupefacientes Plimpton rompió con él.
En 1989 River comenzó a salir con Sue Salgot. Compró a su padre un rancho en Costa Rica y a sus abuelos una casa en Palm Beach, Florida, y él se fue a vivir con Sue. La relación concluyó tres años después cuando el actor conoció a su compañera de rodaje Samantha Mathis, quien sería su última relación.
El 31 de octubre de 1993, poco después de las 22:00 horas, salió con Samantha Mathis, Rain y Joaquín del Hotel Nikko de Los Angeles, California, camino del Viper Room.
Alrededor de la una de la mañana comenzó a vomitar y no podía respirar. Minutos más tarde, Rain encontró a su hermano en el suelo con ataques y convulsiones.
Los paramédicos lucharon por su vida durante 20 minutos, suspendiendo todo esfuerzo a la 01:51 de la madrugada. A los 23 años River Jude Phoenix había dejado de existir.
Durante su corta carrera profesional, el inquieto actor filmó 14 películas como "Exploradores" (1985); "Cuenta conmigo" (1986); "Un lugar en ninguna parte" (1988); "Indiana Jones y la última cruzada" (1989) y "Te amaré hasta que te mate" (1990).
Así como "Lengua silenciosa", "Esa cosa llamada amor" y "Even cowgirls get the blues", las tres realizadas en 1993.
