Madrid.- El rey Abdula de Arabia Saudí exhortó a los seguidores de las principales religiones del mundo a que abandonen el extremismo y acepten un espíritu de reconciliación, al comenzar el miércoles una conferencia sobre religiones.

``Hermanos míos, hemos de decir al mundo que la diferencia no tiene que conducir a la disputa y aclarar que las tragedias vividas a lo largo de la historia no eran por motivo de las religiones sino por la culpa del extremismo que adoptaron algunos de los seguidores de cada una de las religiones, y cada una de las tendencias políticas'', dijo Abdula a través de un intérprete español.

Los comentarios de Abdula fueron formulados al iniciarse una reunión, patrocinada por Arabia Saudí, que intenta estrechar vínculos entre musulmanes, judíos y cristianos, en un mundo en que esas religiones suelen estar enfrentadas.

El rey Juan Carlos de España también habló en la reunión efectuada en un palacio de los suburbios de Madrid e indicó, ``Siempre hemos sido partidarios de profundizar la paz, el diálogo y la cooperación a escala internacional''.

Los saudíes señalaron que la reunión era un asunto estrictamente religioso. No se mencionarán temas tan candentes como la guerra en Irak, el conflicto entre israelíes y palestinos, las ambiciones nucleares de Irán, o el vertiginoso alza en los precios del crudo.

Abdula se ha convertido en uno de los líderes árabes más interesados en acercarse a otras religiones desde que asumió el control de Arabia Saudí en el 2005, luego de la muerte de su hermanastro. Se reunió con el papa Benedicto XVI a fines del 2007.

Fue la primera reunión entre un Papa y un monarca saudí.

Y en junio, Abdula organizó una conferencia religiosa en Meca en la cual los participantes prometieron mejorar las relaciones entre las dos principales ramas del islam, los sunitas y los chiítas.

En la conferencia de Madrid, de tres días de duración, participan varias figuras religiosas judías, entre ellas David Rosen, un prominente rabino con doble nacionalidad israelí-irlandesa cuya presencia es considerada una señal de que los saudíes realmente intentan tender lazos con otras religiones.

Sin embargo, Rosen no figura como israelí en los folletos de la conferencia. Por eso, funcionarios del estado judío han cuestionado hasta dónde llega el compromiso de Arabia Saudí.

Y otros funcionarios judíos invitados a la conferencia son más discutidos. Entre ellos figura el rabino David Weiss, cuyo grupo, Neturei Karta coincide con la vasta mayoría del mundo árabe, pues se opone a la creación del estado de Israel indicando que viola la ley religiosa judía.

Weiss participó en el 2006 en una reunión en Teherán patrocinada por el presidente de Irán Mahmud Ahmadinejad. En esa ocasión, Weiss dijo que se habían inflado las cifras de judíos asesinados por los nazis durante la segunda guerra mundial. La cifra oficial de judíos muertos es de seis millones.

Al principio, se había dicho que Weiss hablaría en el curso de la conferencia, pero los organizadores dijeron que habían cambiado los planes. Se ignora hasta ahora si Weiss asistirá a la reunión.

Monseñor Nabil Haddad, jefe de la comunidad católica melkita, en Jordania, y participante en la conferencia, dijo a The Associated Press que todo evento que congrega a representantes de las principales religiones del mundo merece la pena, pues ``fortalece el respeto mutuo entre los seguidores de las tres principales religiones''.

Pero los detractores dicen que los saudíes son los menos indicados para convocar a una reunión sobre tolerancia religiosa.

El wahhabismo, el tipo de islamismo suni que se practica en Arabia Saudí, es considerado uno de los más conservadores entre los musulmanes. Los observadores dicen que la conferencia se realiza en España en parte porque sería difícil aceptar una reunión en suelo saudí en que participen líderes cristianos y judíos.