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La iniciativa, incluida en la ley de gastos de defensa, lleva el nombre de Mathew Shepard, un adolescente homosexual del estado de Wyoming que murió tras ser secuestrado y golpeado brutalmente en octubre de 1998.
Washington, EU.- El Senado de Estados Unidos aprobó una medida que por primera vez convierte en crimen federal ataques motivados por el odio en base al género u orientación sexual de las víctimas, y prevé enviarlo pronto al Despacho Oval.
Con 68 votos a favor y 29 en contra, el Senado aprobó la medida, que fue incluida en un proyecto de ley presupuestario de 680.000 millones de dólares en gastos de defensa para el año fiscal 2010.
La medida, que fue impulsada en su día por el senador Edward Kennedy y que hoy fue aplaudida por grupos defensores de los homosexuales, en realidad amplía una ley federal en vigor desde 1968 que criminaliza los ataques contra grupos étnicos y raciales, o cometidos en base al origen nacional o creencia religiosa de las víctimas.
La medida ya había sido aprobada por la Cámara de Representantes en abril pasado, y el presidente Barack Obama ha prometido promulgarla en cuanto la reciba en el Despacho Oval, lo que, según fuentes legislativas, podría ocurrir la próxima semana.
La iniciativa, incluida en la ley de gastos de defensa, lleva el nombre de Mathew Shepard, un adolescente homosexual del estado de Wyoming que murió tras ser secuestrado y golpeado brutalmente en octubre de 1998.
Entre otros elementos, la ley amplía los poderes de las autoridades federales, locales y estatales para investigar y procesar a los acusados por esos delitos.
El secretario de Justicia y fiscal general de EE.UU., Eric Holder, consideró que la inclusión de la medida sobre los crímenes motivados por el odio "es un hito para ayudar a proteger a los estadounidenses de los actos de violencia más atroces que son motivados por prejuicios".
Holder dio garantías de que la medida, útil para procesar delitos de esa naturaleza, no será utilizada para castigar la libre expresión de ideas controvertidas relacionadas con la raza o religión.
Por su parte, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, señaló en un comunicado que en cuatro años "los crímenes de odio contra los hispanos han aumentado en un 40 por ciento, y en los últimos dos años han ocurrido una serie de asesinatos de latinos que están siendo investigados como crímenes de odio".
Reid criticó a los senadores republicanos que votaron en contra de la medida porque, a su juicio, prefirieron "derrotar un proyecto en contra de los crímenes de odio a costa de apoyar" a las tropas estadounidenses.
El proyecto de ley en cuestión autoriza el desembolso de fondos para diversos gastos de defensa, incluyendo ayuda para la lucha antinarcóticos en México. El siguiente paso es que el Congreso apruebe en un proceso separado un proyecto de ley que asigne los fondos.
