Vang explicó que las cooperativas de crédito son organizaciones sin fines de lucro que proveen servicios financieros. Las cooperativas a su vez se agrupan en "ligas", que son asociaciones a nivel estatal. Y las ligas forman parte de la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito (CUNA, en inglés) y de WOCCU.
Denver, EU.- Para las cooperativas de crédito de Estados Unidos, ofrecer servicios a los inmigrantes latinos no es sólo una atractiva alternativa sino una estrategia necesaria para el crecimiento de esas instituciones financieras, afirman expertos.
Según Ahmee Vang, especialista en envío de remesas del Consejo Mundial de Cooperativas de Crédito (WOCCU, en inglés), "la comunidad latina es el mercado minoritario más grande y de más rápido crecimiento, pero el menos servido por las cooperativas".
La razón, dijo a Efe, es que "existe la falsa creencia que uno debe esperar hasta que el mercado latino se adapte a los servicios que uno ofrece. Pero no es así."
"Tampoco es suficiente que uno simplemente quiera servir a los inmigrantes. Se debe entender que es necesario llegar a ese mercado para crecer. Y eso es exactamente lo que las cooperativas de crédito están haciendo", agregó.
Vang explicó que las cooperativas de crédito son organizaciones sin fines de lucro que proveen servicios financieros. Las cooperativas a su vez se agrupan en "ligas", que son asociaciones a nivel estatal. Y las ligas forman parte de la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito (CUNA, en inglés) y de WOCCU.
De acuerdo con estadísticas provistas por WOCCU, en el 2008 se enviaron desde EU a todo el mundo remesas por un valor superior a los 307.000 millones de dólares, de los cuales 67.500 millones de dólares se destinaron a América Latina y al Caribe.
Sin embargo, "las cooperativas de crédito se han movido muy lentamente para servir a las poblaciones inmigrantes que realizan esas remesas", comentó Vang.
Por eso WOCCU creó el denominado Programa Comunitario de Remesas desde Cooperativas de Crédito, para impulsar a estas instituciones a ofrecer a los latinos transacciones de bajo costo, especialmente remesas internacionales y cambio de cheques.
Aquellas cooperativas que adoptaron este programa han visto beneficios inmediatos, sostuvo Vang, incluso en estados con poco porcentaje de latinos, como Iowa, donde los hispanos son sólo el 4 por ciento de los 3 millones de habitantes.
Según la Liga de Cooperativas de Crédito de Iowa (ICUL), las cooperativas locales "han encontrado crecimiento sostenido tanto en patrimonio como en miembros desde que comenzaron a ofrecer servicios a la comunidad hispana".
"Los hispanos tienen un alto nivel de participación en la fuerza laboral, sus ingresos familiares siguen creciendo, sus poder adquisitivo también crece y son emprendedores. Todos esos son elementos que ayudan a las cooperativas de crédito a tener más miembros hispanos", afirmó Patrick Jury, presidente y gerente general de ICUL.
Jury se refirió al caso específico de José Francisco Batres y Martha Alarcón, que llegaron a Des Moines, Iowa, desde Veracruz, México, hace seis años. La pareja trabaja 14 horas al día en un restaurante.
Hace algunos meses, Batres y Alarcón se asociaron como miembros de Village Credit Union en Des Moines, para enviar dinero a México, ya que el costo de ese servicio era menor en la cooperativa que en otros lugares.
Más tarde, abrieron una cuenta de ahorro y eventualmente fueron invitados a ser parte del Consejo Asesor Hispano de Village Credit Union, que "inmediatamente entendió el valor de proveer servicios a este sector de rápido crecimiento demográfico", aseveró Jury.
De hecho, los nuevos miembros hispanos aportaron más de 8 millones de dólares a esta institución.
En la misma ciudad, Des Moines Metro Credit Union logró revertir su pérdida de miembros al concentrarse en inmigrantes hispanos, a quienes ofrece préstamos de 500 dólares para que puedan establecer su crédito.
Vang, la experta en remesas, explicó que ese servicio es "el punto de partida" que "luego lleva a usar otros servicios, como depósitos directo y eventualmente a préstamos para negocios".
Enfatizó que las cooperativas no compiten con instituciones financieras tradicionales, sino que son "una alternativa" para la comunidad hispana, aunque, dijo, la meta es "capturar y mantener un mercado leal".
Para ello, opinó Vang, las cooperativas de crédito y las instituciones bancarias en general deberían contar con tres elementos: un plan de mercado específico para los hispanos, personal capacitado en las necesidades financieras de los latinos, y programas de educación financiera para los inmigrantes.
Jury indicó que esos tres elementos forman la base de Coopera Consulting, una organización creada por ICUL en el 2006 para promover el uso de cooperativas de crédito entre la población inmigrante de Iowa.
El programa se ha implementando también en Luisiana, Nebraska, Nueva York y Oregón.
"Nuestro éxito depende de cuán bien las cooperativas de crédito entiendan y se ajusten a los elementos culturales hispanos que contribuyen a la lealtad de nuestros miembros", dijo Brian Branch, vicepresidente ejecutivo y gerente de operaciones de WOCCU.
