México, D.F. .- Nadia Comaneci y Mark Spitz patrocinan Botox. La jugadora de futbol Julie Foudy promueve el queso Cabot y Kleenex, y la estrella de las pistas Jackie Joyner-Kersee trabaja con Medco, la administradora de servicios médicos. Una nadadora, Janet Evans, está con John Hancock, mientras que otro, Josh Davis, está con Mutual de Omaha.

Los Juegos Olímpicos no sólo generan dinero para los atletas actuales, sino también para los retirados. La posibilidad de explotar la antigua fama llega a su máximo nivel cada cuatro años, porque los patrocinadores corporativos prefieren trabajar con los atletas cuando el deporte en el que destacaron está en las noticias.

"Mi esposo y yo planeamos todo alrededor de las Olimpiadas", señaló Evans, quien ganó medallas de oro en los juegos de 1988 y 1992. Está trabajando para el fabricante de trajes de baño Speedo, para el Consejo de la Canola (una agrupación de productores), así como para Johnson & Johnson y John Hancock.

"Planeamos nuestra boda alrededor de las Olimpiadas de 2004; planeamos el nacimiento de nuestra hija para finales de 2006, porque 2007 no sería tan agitado", agregó Evans. "Mi esposo me dice en broma que planeamos en cuatrienios", indicó.

Para las compañías, los patrocinios ofrecen una forma instantánea de evocar nostalgia, ya sea entre los miembros de la generación de la posguerra que recuerdan a Comaneci obteniendo un 10 perfecto, o aficionados más jóvenes cuyos primeros recuerdos olímpicos son de los días en que Foudy era miembro del equipo de futbol femenil.

Muchos olímpicos retirados se ganan la vida con su antigua gloria, ofreciendo discursos motivacionales y haciendo apariciones en nombre de grandes empresas. Mientras más tiempo pasa, menos selectivos se vuelven.

"Si es poco después de su retiro, quizá siguen siendo atractivos y familiares para un público amplio", indicó Peter Carlisle, director de atletas olímpicos y deportes de acción de Octagon, una agencia de talentos.

"Probablemente pueda figurar un buen rato, pero por lo general disminuirá con el tiempo", señaló Carlisle, entre cuyos clientes está el nadador estrella Michael Phelps. "Las oportunidades siguen, pero el mercado se vuelve cada vez más restringido".

A menudo, los ex atletas dependen de las reuniones durante unas Olimpiadas para atraer nuevos patrocinadores y obtener un poco de dinero.

Dominique Dawes, gimnasta que participó en tres Olimpiadas, tiene una agenda muy apretada en Beijing, que incluye un desayuno con ejecutivos de Coca-Cola, con quienes más tarde observará las finales de la gimnasia femenina. Será comentarista de Yahoo Sports y participará en una campaña de Johnson & Johnson que recluta a ex atletas olímpicos para ser oradores motivacionales.

En entrevista, Dawes señaló que la mayoría de los deportistas olímpicos no se convierten en atletas profesionales, lo que significa que "no van a obtener patrocinios multimillonarios".
"Mi objetivo es trabajar con varios patrocinadores no sólo durante las Olimpiadas sino, lo que es más importante, también después", indicó.