“Los muertos se calculan en 50 mil”, informó la televisión estatal, que cita las últimas cifras publicadas por el Centro Nacional de Rescate.

El vicegobernador de Sichuan, Li Chengyun, dijo que la cifra oficial de muertos había llegado al menos a 19 mil 500 sólo en su provincia, donde tuvo su epicentro el sismo.

Se trata de la primera vez que el Gobierno chino hace una estimación de la cifra de muertos, y ésta incluye a buena parte de las decenas de miles de personas sepultadas bajo los escombros, en lo que constituye una indicación de las pocas esperanzas de hallarlas con vida.

Se pierde esperanza A más de 72 horas de que el sismo sacudiera el centro de China, las operaciones de rescate parecen haber dejado de centrarse en recorrer edificios derruidos en busca de sobrevivientes para emprender la labor de localizar cuerpos.

“Si hay supervivientes en semejantes condiciones, es una cuestión de suerte o un milagro” rescatarlos, dijo Zhang Zhoushu, vicedirector del organismo encargado de paliar los efectos de los terremotos.

En medio de la tragedia, ocurren milagros, como atestigua la niña de 11 años rescatada con vida ayer tras pasar 68 horas sepultada entre los escombros de una escuela en Yingxiu, en el epicentro del sismo.

“¡Es maravilloso, está viva!”, dijo un testigo del rescate de la niña, la segunda persona hallada con vida en esa escuela en la que había más de 500 alumnos al derrumbarse.

Además, luego de más de tres días atrapada bajo escombros, una mujer de 22 años fue rescatada en Dujiangyan.

“Confiaba en que vendrían a rescatarme. Estoy viva. Soy tan feliz”, dijo la mujer no identificada a la televisora CCTV.

Ayuda extranjera
China, que hasta ahora se había mostrado reticente con las ofertas internacionales de equipos de rescate, aceptó finalmente las ofertas de Rusia, Corea del Sur y Singapur. Además, llegó a Sichuan un equipo de socorristas japoneses, el primero extranjero.

Todo ello ocurre en un momento crucial de las operaciones de salvamento, según los expertos.

“A la mayoría de las personas se las salva en los primeros tres o cuatro días”, recordó Willie Mc- Martin, director de la organización caritativa británica International Rescue Corps.

Solicitan ayuda logística En el plano logístico, el Ministerio de Industria e Información chino lanzó un “llamamiento urgente” a la donación de herramientas y material de todo tipo para las tareas de rescate, ya que algunos socorristas carecen de instrumentos para abrirse paso entre las ruinas.

El primer ministro chino Wen Jiabao ordenó el envío de 30 mil soldados suplementarios y 90 helicópteros a las zonas afectadas para apoyar las tareas de salvamento, mientras el Ejército comenzó sus primeras operaciones de lanzamiento aéreo de víveres, ropa y mantas a gran escala.

“Debemos emplear todas nuestras fuerzas y salvar vidas a toda costa”, dijo Wen.

El Centro Nacional de Operaciones de Socorro dijo que más de 10 millones de personas se han visto directamente afectadas.