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La presencia de al-Qaida ha ido diluyéndose en Afganistán en los últimos ocho años.
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Ya no existe la formidable red de campamentos y refugios donde Osama bin Laden y sus secuaces entrenaron a miles de jóvenes musulmanes para librar una guerra santa y se cree que apenas sobrevive un centenar de militantes.
Foto: AP
Ya no existe la formidable red de campamentos y refugios donde Osama bin Laden y sus secuaces entrenaron a miles de jóvenes musulmanes para librar una guerra santa y se cree que apenas sobrevive un centenar de militantes.
Según el gobierno estadounidense, ese núcleo probablemente imparte instrucción en pequeña escala sobre fabricación de bombas y tácticas de lucha conducida por instructores que entran y salen de Pakistán.
La evaluación de la verdadera fuerza y amenaza que impone al-Qaida es el centro del debate en Washington para determinar si cabe o no intensificar la presencia militar estadounidense en este país. La guerra fue lanzada poco después de los ataques terroristas del 2001 para erradicar al-Qaida y negar al movimiento miliciano un refugio en el Afganistán gobernado por los talibanes. El asesor nacional de seguridad estadounidense James Jones dijo la semana pasada que la presencia de al-Qaida ha disminuido y tampoco pronostica el retorno del Talibán al poder.
Agregó que, según un cálculo, al-Qaida tiene menos de cien combatientes operando en Afganistán sin ninguna base ni la capacidad de lanzar ataques en occidente. ``Si el Talibán regresara al poder, creo que somos suficientemente fuertes como para impedir que nos vuelva a atacar castigándolo enérgicamente y conteniéndolo con aliados regionales como India, China y Rusia``, opinó Leslie Gelb, ex funcionario del Departamento de Estado.
Pero Bryan Glyn Williams, un profesor asociado de la Universidad de Massachusetts que vigila los cibersitios de los milicianos, dijo a la Associated Press que ha recolectado informes de un gran número de combatientes de al-Qaida en varias provincias afganas, además de Pakistán.
Michael Scheuer, ex analista de la CIA que rastreó a bin Laden durante tres años, cree que el gobierno puede haber subestimado el papel de al-Qaida aquí porque la organización prefiere trabajar discretamente suministrando logística, propaganda y entrenamiento a los aliados locales.
Se cree que la mayoría de los extranjeros que luchan contra la OTAN en Afganistán son paquistaníes pastunes y uzbecos, que son más difíciles de identificar que los árabes debido a sus similitudes étnicas con los afganos.
Las bajas de la OTAN han aumentado notablemente este año a manos del resurgente Talibán, y el general estadounidense Stanley McChrystal pide hasta 40.000 soldados más para reforzar la seguridad, especialmente en el norte y el oeste de Afganistán.
Los opositores a esa estrategia, incluido el vicepresidente estadounidense Joe Biden, prefieren mantener el nivel actual de fuerzas _unos 65.000 efectivos_ para concentrarse en ataques con misiles y operaciones de fuerzas especiales en la vecina Pakistán, donde muchas figuras clave de al-Qaida han buscado refugio.
Esos críticos creen que el Talibán _un movimiento radical islamista que surgió de la comunidad étnica pastuna y que gobernó en Kabul de 1996 al 2001_ no imponen una amenaza a Estados Unidos.
Dicen que el verdadero enemigo, al-Qaida, está del otro lado de la frontera en Pakistán.
Aunque el Talibán nunca abrazó totalmente la doctrina de al-Qaida del yihad mundial, el movimiento se ha propagado entre los pastunes en Pakistán, amenazando la estabilidad de esa nación provista de armas nucleares.
``Cuando uno ve cada vez menos al-Qaida en una insurgencia islamista, casi seguramente significa que es más efectiva que cuando es más visible``, opinó Scheuer. ``Estoy seguro de que al-Qaida sigue movilizando algunos cuadros para fortalecer las filas del Talibán``.
Algunos expertos creen que al-Qaida opera en Afganistán por medio de Lashkar al-Zil, o ``El ejército de las sombras``, que se cree ha lanzado ataques en el este de Afganistán y en Pakistán.
``En mi opinión, los combatientes de al-Qaida procedentes de Lashkar al-Zil están involucrados activamente en todos los frentes del Talibán, desde Nuristán al norte hasta Helmand al sur``, afirmó Williams. ``Aunque los extranjeros no desempeñan un papel considerable en la actual yihad, al-Qaida decididamente está allí``.
Aun aquellos que dudan de que los seguidores de bin Laden puedan retornar, no descartan tal posibilidad dada la política tribal afgana donde las alianzas forjadas hoy se descartan mañana. ``Afganistán es un lugar complicado que siempre ha trabajado en base a discusiones y acuerdos en los que nadie sale como completo perdedor ni tampoco como completo ganador``, dijo Richard Bassett, observador de las Naciones Unidas de al-Qaida y el Talibán.
Sea como fuere, la presencia de al-Qaida ha disminuido en gran medida desde los ataques terroristas del 2001 que desencadenaron un mes después una invasión encabezada por Estados Unidos. Bassett cree que el líder talibano, el mulá Omar, nunca permitiría nuevamente que los agentes de al-Qaida operasen libremente porque los culpa de haber provocado la guerra que desplazó del poder a su grupo.
``En cierto modo al-Qaida ha sentido que su futuro está más con los grupos del Talibán en Pakistán que con los grupos del Talibán en Afganistán``, agregó.
Bruce Hoffman, experto en contraterrorismo en la Universidad de Georgetown, cree que un fracaso estadounidense en Afganistán sería esgrimido por al-Qaida como una victoria que fortalecería al grupo volviese o no con todo a ese país. ``Hace siete años enfrentaban una aniquilación y por cierto se han repuesto de ese revés``, opinó. ``El retiro (estadounidense) tendría un enorme valor para ellos. Se jactarían de haber derrotado a la única superpotencia en el mundo``.
