La Habana.- Los partidarios de la Revolución consideran a Raúl Castro como la garantía de la continuidad del socialismo en Cuba, aunque diversos analistas creen que habría una apertura económica largamente ansiada por sus compatriotas.
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Raúl Castro
Sin embargo, Raúl, quien podría convertirse en nuevo presidente de Cuba este domingo, sigue constituyendo un enigma para la mayoría de los cubanos a ambos lados del Estrecho de la Florida e incluso para el gobierno de Estados Unidos.
El hasta ahora presidente provisional en funciones se mantuvo alejado algunas semanas después de que Fidel Castro le transfirió el 31 de julio de 2006 sus cargos en el Partido Comunista de Cuba (PCC), el gobierno y las Fuerzas Armadas.
Raúl, de 76 años y primer vicepresidente del Consejo de Estado, es quien, en virtud de ese cargo y según la Constitución, debe sustituir a Fidel en el poder en caso de ausencia, enfermedad o muerte.
Es además el ministro de Defensa más duradero del planeta, con 49 años en el cargo, y ha acompañado a Fidel en todas sus batallas, siempre en el escalón inmediato inferior y sin mostrar la elocuencia de su hermano.
Participó en las luchas estudiantiles desde antes del inicio de la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1958). Formó parte del grupo de asaltantes al Cuartel Moncada y cumplió 22 meses de prisión como consecuencia de esta acción.
Tras ser amnistiado, partió al exilio en México, donde conoció a Ernesto 'Che' Guevara, participó en los preparativos de la expedición del yate Granma que desembarcó en Cuba el 2 de diciembre de 1956. Para esa fecha sus biógrafos sostienen que ya era comunista.
En la campaña del Ejército Rebelde en la Sierra Maestra, atravesó en febrero de 1958 la antigua provincia de Oriente al frente de una columna de guerrilleros para abrir, al noreste de ese territorio, el II Frente Oriental "Frank País", que dirigió hasta el final de la guerra de liberación.
Sus dotes administrativas le permitieron organizar allí un verdadero "Estado dentro de otro Estado" que producía en forma rudimentaria bienes y servicios necesitados por la tropa de barbudos enfrentados a un ejército regular.
Raúl Castro es artífice del denominado "sistema empresarial", que incluye mecanismos de mercado para estimular a los trabajadores y se aplica en las empresas de las Fuerzas Armadas, que controlan 60 por ciento del nicho más rentable de la frágil economía isleña.
Es el segundo secretario del Comité Central del PCC desde su constitución en octubre de 1965 y diputado a la Asamblea Nacional del Poder Popular desde su creación en 1976, además de ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.
Desde el inicio de la Revolución se difundió la tesis de que era "más duro" que Fidel, misma que se mantuvo en el imaginario popular como símbolo de la intransigencia revolucionaria y de un mayor rigor en las posiciones políticas del sistema.
Sin embargo, quienes tratan de interpretar su pensamiento político, lo ven como una figura más pragmática, organizada, disciplinada y proclive a algunas reformas como las que catapultaron la economía de China en los últimos años.
La disidencia interna carece de una opinión concordante sobre su figura, pues algunos consideran que con él "nada cambiará" y habrá "más de lo mismo", en tanto que otros creen que "sería distinto", porque los dos hermanos "son dos personalidades muy diferentes".
Analistas consideran que Raúl tiene a su favor el control del aparato militar con generales fieles bajo su mando, como el actual ministro del Interior, Abelardo Colomé Ibarra, y el general de cuerpo de ejército Alvaro López Miera, jefe del Estado Mayor General.
Además de haber estado consagrado al trabajo dentro del gobernante Partido Comunista, controla a través de sus hombres de confianza el Ministerio del Interior.
El vicepresidente del Consejo de Ministros, José Ramón Fernández, y Asela de los Santos, ambos ex ministros de Educación, sostienen que el designado sucesor del gobernante cubano "ha sido un forjador extraordinario de cuadros y un excelente compañero".
Biógrafos revolucionarios dicen que el "brazo derecho de Fidel" siempre encontró tiempo para atender a su familia y preocuparse por la educación de los cuatro hijos que tuvo junto a su esposa, la ahora extinta Vilma Espín, guerrillera en la Sierra Maestra.
Raúl Castro nació el 3 de junio de 1931 en Birán, antigua provincia de Oriente (hoy Holguin), el quinto de siete hijos de Angel Castro Argiz, un inmigrante español con importantes plantaciones de caña de azúcar y terrenos que llegaron a tener unas 11 mil hectáreas.
Cursó sus primeros estudios en Santiago de Cuba, finalizó la enseñanza secundaria en La Habana e ingresó en la Universidad, donde participó junto con su hermano Fidel en las luchas estudiantiles contra los gobiernos de Carlos Prío Socarrás y la tiranía de Batista.
Como jefe de las Fuerzas Armadas estuvo implicado en la participación militar de Cuba en Angola y Etiopía durante los años 70, así como en los esfuerzos militares para rescatar a la economía de Cuba tras el colapso de la Unión Soviética en 1991.
Por los servicios prestados a la defensa del país, el 15 de noviembre de 1976 fue ascendido a General de Ejército.
Se le atribuye un papel clave para la reapertura de los mercados campesinos, regidos por la oferta y la demanda, que aliviaron el desabastecimiento tras la crisis económica que desató la desaparición del bloque socialista en la década del 90.
En 1989 asumió el liderazgo de la acusación contra varios militares cubanos involucrados en actividades de narcotráfico, acusados de ayudar a los cárteles colombianos a introducir cocaína a Estados Unidos y de lavado de dinero.
El 31 de julio de 2006, el presidente Fidel Castro le delegó, "con carácter provisional", sus cargos como primer secretario del Partido Comunista, Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, debido a un percance de salud.
