Choque de titanes entre Chiefs y Bengals por el título de la Conferencia Americana de la NFL

Dos de las ofensivas más potentes de la NFL chocarán el domingo en el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana.

Los Bengals ganaron el juego por el título de la AFC del año pasado 27-24 en Kansas City, y también ganaron el duelo de temporada regular de este año en casa por el mismo marcador. Se espera que este encuentro saque chispas porque los Chiefs son el equipo con mayor puntuación en la NFL con 29.2 puntos por juego, mientras que los Bengals no se quedan atrás con un promedio de puntuación de 26.1 (7).

Los Bengals de Cincinnati buscan llegar al Super Bowl por segundo año consecutivo y vienen de una de sus mejores actuaciones de la temporada, con una importante victoria de 27-10 en Buffalo durante la ronda divisional.

Tras lo ocurrido el año pasado, los Bengals se esforzaron por mejorar su línea ofensiva en la temporada baja después de que la unidad permitió 3.5 capturas por juego, la peor cantidad de la NFL la temporada pasada y en general se consideró como la única debilidad evidente del equipo. Las mejoras incluyeron la firma del ex tackle destacado de los Cowboys, La’el Collins, con un contrato de tres años y la selección del base Cordell Volson, quien fue titular en los 16 juegos y obtuvo los honores del primer equipo como novato por sus esfuerzos.

Pero la línea ofensiva volvió a ser una gran preocupación en los playoffs cuando tres titulares, incluido Collins, se lesionaron. Aún así, el grupo que tomó la estafeta permitió solo una captura en la victoria sobre Buffalo. También abrió el camino para que el corredor Joe Mixon corriera para 105 yardas en 20 acarreos, muchos de los cuales llegaron en el último cuarto para primeros intentos y mantuvieron a la ofensiva de Buffalo fuera del campo.

Un claro factor de motivación para los Chiefs es su oportunidad de vengarse de los Bengals y evitar una posible repetición de la actuación del año pasado en el Juego de Campeonato de la AFC. Varios jugadores dijeron a los medios esta semana que están decididos a no dejar escapar esta oportunidad. El año pasado, parecía que estaban a punto de lograr su tercera aparición consecutiva en el Super Bowl.

Kansas City anotó en tres series consecutivas de al menos 72 yardas, cada una de las cuales terminó en un pase de touchdown de Patrick Mahomes.

Los Chiefs ganaban 21-3 contra Bengals, que parecía plano y nervioso. Pero los Bengals salvaron algo de esperanza justo antes del medio tiempo con una serie de 70 yardas que terminó con un pase de touchdown de 41 yardas de Joe Burrow a Samaje Perine en una pantalla bien diseñada.

Cincinnati llevó ese impulso al tercer cuarto y tuvo una racha de 11-0 que vio el juego empatado 21-21 antes del último cuarto. Los Chiefs estarán decididos a evitar un destino similar el domingo en la revancha.

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Mahomes será clave en el duelo y no solo por demostrar que sanó del esguince en la parte alta del tobillo que sufrió en el primer cuarto ante el partido de Jaguars y que acabó por mermar su actuación que estuvo por debajo de las 200 yardas aéreas y dejó de ser una amenaza.