AUSTIN, TEXAS.- El tráfico de drogas y el paso de ilegales son problemas que siempre han preocupado a las autoridades de Estados Unidos, pero ahora se suma la última onda criminal: el aumento en casos de corrupción en las mismísimas Aduanas de EU y la Agencia de Protección de Fronteras.

Los arrestos relacionados con la corrupción este año en la agencia federal responsable de la vigilancia de las fronteras estadounidenses habían llegado a 66 el 30 de abril y están en curso para llegar a 180 para fin de año, en comparación con sólo 77 en 2011.

Desde el 2008, las cifras han aumentado cada año, de acuerdo con Charles Edwards, Inspector General Interino del Departamento de Seguridad Nacional.

En el caso más publicitado, previsto para juicio en San Diego este mes, es el del exagente Raúl Villarreal, quien enfrenta cargos federales de conspiración, soborno y manipulación de testigos. Los fiscales dicen que cientos de ilegales entraron de contrabando a EU, haciendo uso de vehículos oficiales. Y el caso no es único.

La política de inmigración, es una cuestión latente en la contienda presidencial y volvió a primer plano el mes pasado en la forma de una decisión dividida de la Suprema Corte en la polémica ley de Arizona.

Pero en primera línea, donde Aduanas y Protección Fronteriza comienza a desplegar su nuevo periodo de cuatro años del plan estratégico, los expertos dijeron que la corrupción constituye un reto cada vez más complejo.

“Como lo aceptó el Tribunal, los oficiales federales de inmigración están investidos de poder ampliamente discrecional para aplicar las leyes migratorias de Estados Unidos”, dijo Kelly Hernández Lytle, profesor de la UCLA y autor del libro “La Migra: Una historia de la Patrulla Fronteriza Estadounidense”. La Patrulla Fronteriza es una agencia de aplicación de la ley dentro de la Aduana y Protección Fronteriza.

“Aunque no tengo ninguna duda de que la mayoría de los oficiales de la Patrulla Fronteriza no están involucrados en la corrupción, en los hechos, esta combinación de poder irrestricto y discrecional invita a la corrupción en casi todo momento”.
Los expertos dijeron que la expansión de la dotación de personal de la agencia —de 2 mil 268 en 1980 a más de 21 mil hoy en día— ha jugado un papel inevitable en el aumento del número de corruptos.

Pero los cambios en los programas de organismos de formación, de cultura y de procedimientos de verificación de antecedentes ha sido también un factor importante en el aumento de la corrupción, dijo Kent Lundgren, presidente de la Asociación Nacional de Antiguos Oficiales de la Patrulla Fronteriza.

Durante el curso de rápida expansión de Aduanas y Protección Fronteriza ha tratado de diversificar su grupo de agentes que están obligados a aprender español en la Academia de la Patrulla Fronteriza. De 2006 a 2011, según datos del Gobierno de EU, la mano de obra de la agencia aumentó de 31 por ciento a 35 por ciento de hispanos, mientras que su mano de obra de otros grupos étnicos se redujo de 56 por ciento al 51 por ciento.

“Los agentes son contratados ahora para laborar cerca de sus ciudades de origen”, dijo Lundgren. “Esta es una invitación abierta a la corrupción. Muchos nuevos funcionarios tienen amigos cercanos y familiares a través de la frontera y / o de este lado, con demasiada frecuencia, los amigos y la familia son unos criminales. A pesar de sus buenas intenciones con la integración, los nuevos funcionarios están sometidos a presiones que pueden ser poco menos que irresistibles. Póngalos en otro lugar y pudieran estar bien, o por lo menos con menos riesgo”, aseguró.

La raíz del problema

The Daily

AUSTIN, TEXAS.- El problema de la corrupción también tiene sus raíces en las actividades de los cárteles de la droga, en la medida en que las organizaciones diversifican sus operaciones en la batalla por el control de las rutas de contrabando.

En un caso documentado por la oficina del inspector general, un oficial asignado a un aeropuerto utilizó su placa de policía por lo menos en 19 ocasiones para el contrabando de dinero y armas para una banda de narcotraficantes.

“Las organizaciones del narcotráfico han recurrido a reclutar y corromper los empleados del Departamento de Seguridad Interna”, dijo Edwards Alden, experto del Consejo de Relaciones Exteriores, en un testimonio ante el comité de la Cámara Baja de Seguridad Nacional. “Los objetivos evidentes de la corrupción son los agentes de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas y Protección Fronteriza que pueden facilitar y ayudar en el contrabando, menos obvios son aquellos empleados que pueden proporcionar el acceso a la aplicación sensible de la ley y la información de inteligencia, lo que permite a los cárteles rastrear la actividad de investigación o la de sus miembros en contra de bases de datos de aplicación de la ley”, informó.

En el marco del Departamento de Seguridad Interna, la misión de la agencia de fronteras se ha ampliado para incluir la prevención del terrorismo. Mientras tanto, la inmigración ilegal ha disminuido, en parte debido a los vaivenes de la economía de EU, y también debido a la aplicación exitosa de la ley contra la inmigración ilegal.

“Entonces el incentivo aumenta para encontrar alguna manera de pasar de contrabando a través de los puertos legales de entrada”, manifestó Edward Alden.

Trabajo efectivo

A pesar de los retos, la agencia no ha dejado de ser eficaz.

El año pasado, Aduanas y Protección Fronteriza informó que hizo 340 mil detenciones, incluyendo 327 mil a lo largo de la extensa y traicionera frontera del sudoeste.

Los agentes incautaron 10 mil vehículos, 619 armas de fuego, 45 mil cartuchos de municiones y 14 millones de dólares en efectivo.

Estratégicamente, la agencia ha centrado sus recursos en la frontera del sudoeste, en particular en las vastas extensiones entre los puertos oficiales de entrada.

En 2011, la agencia informó que hubo más de 18 mil de sus agentes asignados al sector, incluyendo 5 mil 551 en los puertos de entrada.

La manera de trabajar de los criminales es encontrar un agente de menor jerarquía potencialmente corruptible”.
Edward Alden, experto del Consejo de Relaciones Exteriores.

La combinación de poder irrestricto y discrecional invita a la corrupción en casi todo momento”,
Kelly Hernández Lytle, profesor de la UCLA.