Comienza la verdadera Liga de Campeones
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El Valencia-Schalke y el Milan-Tottenhan sirven de aperitivo mañana
Londres, Inglaterra.- Al frío invierno europeo le quedan semanas y la tímida primavera ya asoma tras dos meses de oscuridad sin el mejor fútbol del continente, la Liga de Campeones, que mañana regresa ya con los duelos cara a cara en los que sólo quedará uno, el campeón el 28 de mayo en Londres.
El Valencia-Schalke y el Milan-Tottenhan sirven de aperitivo mañana antes de que el miércoles haya ya un plato fuerte, el choque que se prevé espectacular entre el Arsenal y el Barcelona.
El duelo remite al del año pasado en cuartos de final, donde los azulgrana maravillaron en Londres (2-2) y sellaron el pase a semifinales con un descollante Leo Messi en el Camp Nou (4-1), autor de los cuatro goles de su equipo aquel 6 de abril.
El Barcelona retorna con Messi y todas sus estrellas a Londres, adonde espera volver el 28 de mayo. El líder de la Liga española sufrió un revés en Liga el sábado al empatar 1-1 con el Sporting de Gijón, que cortó así una racha de 16 victorias seguidas en Liga.
Los equipos de Josep Guardiola acostumbran a sufrir en la ida de los octavos de final. Sucedió hace dos años con el Olympique de Lyon (1-1) y con el Stuttgart (1-1) en 2010. ¿Un bajón propio del mes de febrero? Con el Arsenal, un equipo de mayor envergadura, no se lo podrá permitir.
"No puedo negar que el año pasado les mostramos demasiado respeto", dijo Arsene Wenger, manager "gunner", que espera ganar esta vez la pelea por la posesión de la pelota de la que su equipo salió perdedor hace menos de un año.
Además del espectáculo previsto por la concepción ofensiva de ambos y las ansias de revancha de los ingleses, la presencia del español Cesc Fábregas, capitán del Arsenal, agrega más picante.
El jugador formado en el Barcelona no oculta su deseo de volver y los azulgranas tampoco que lo quieren tener de vuelta. Durante estos días circula de nuevo la foto del centrocampista obligado a enfundarse la camiseta del Barcelona durante las celebraciones del título ganado por España en el Mundial de Sudáfrica en julio.
"Cuando veo al Arsenal, veo al Barcelona", dijo Xavi Hernández, cerebro del Barcelona, en una entrevista que publicó el viernes el diario británico "The Guardian".
"Como aficionado pagaría una entrada por ver ese partido", agregó el amigo y compatriota de Fábregas.
"Tiene que terminar aquí. Quiero que venga. El Barcelona tiene un estilo claro y no muchos jugadores se ajustan a él. Pero Cesc se ajusta perfectamente".
También supone un atractivo extra el regreso a España de Raúl con el Schalke 04 para medirse mañana al Valencia.
"Vivo el regreso con una ilusión especial", contó la nueva estrella del Schalke en una entrevista para la web del club alemán. ¿La visita a Mestalla será un partido especial? Raúl no lo duda: "Absolutamente".
Siete meses después de su pase al fútbol alemán, el regreso a un campo español diparará una catarata de recuerdos en la cabeza del ex del Real Madrid. En sus 16 años con el club blanco, Raúl jugó 24 partidos de Liga contra el Valencia y convirtió 12 goles.
Mañana, el Tottenham -sin Gareth Bale- jugará en la cancha de un Milan que es favorito y que quiere beneficiarse de la obsesión de Zlatan Ibrahimovic por ganar el máximo cetro europeo.
El miércoles, la Roma también recibe al Shaktar Donetsk, una de las grandes sensaciones de la primera fase, pero cuyo rendimiento tras el parón de la liga ucraniana es una incógnita.
La semana próxima entrarán en acción los ocho equipos restantes. Copenhague-Chelsea, Lyon-Real Madrid, Marsella-Manchester United e Inter de Milán-Bayern Múnich.
