Rumbo al sesquicentenario: la primera casa del Ateneo

El 24 de octubre de 1867, la Junta Directiva de Estudios del Estado lanzaba este aviso a la comunidad: “Por acuerdo de esta junta se hace saber al público que el día 1º de noviembre próximo tendrá lugar la solemne apertura del ‘Ateneo Fuente’, instalándose en la casa número 2 de la plaza principal interim se terminan las recomposiciones del exconvento de Sn. Francisco…”. La Junta estaba integrada por eminentes ciudadanos experimentados en la función pública e interesados en la reconstrucción de la República, entre ellos el licenciado Antonio Valdés Carrillo, presidente de la Junta y primer director del Ateneo.

Transcribo íntegra la publicación en una gacetilla del “Programa para la solemne instalación del Ateneo Fuente, en la noche del primero de noviembre de 1867. 1º Se invitará al Gobierno de esta capital para que contribuya con el adorno e iluminación de la Plaza a dar el mayor lucimiento posible a este acto. 2º Se invitarán igualmente a todas las corporaciones, a los funcionarios públicos, a las Señoras y personas ilustradas de la población para que concurran a la solemnidad. 3º Se nombrarán comisiones de entre los miembros de la Junta Directiva de Estudios y de la de Catedráticos para invitar a las personas que deban concurrir, para el adorno e iluminación del local, para la recepción de las personas invitadas y para acompañar a los oradores a la tribuna. 4º Ambas juntas nombrarán un orador que los represente e invitarán a algunos de sus miembros para que pronuncien poesías análogas. 5º A las siete y media de esa noche comenzará el acto con un discurso pronunciado por el C. Gobernador al que contestará el C. Presidente de la Junta Directiva: seguirán sucesivamente el orador de esa Junta, el de la de Catedráticos y los poetas que se hayan invitado al efecto. Después de esto la tribuna quedará libre para las personas que gusten ocuparla. 6º La orquesta tocará en los intermedios de los discursos y poesías. 7º Se levantará un acta y se imprimirá juntamente con todas las piezas literarias que se hubiesen pronunciado y fueren de la aprobación de una comisión revisadora. Saltillo, Octubre 26 de 1867. Ramón Fernández. Ismael Salas”.

Los dos firmantes ya formaban parte del claustro de maestros del Ateneo y actuaban como miembros de la Junta de Catedráticos. El doctor Ramón Fernández, quien impartiría las cátedras de física y botánica, fue el orador representante de dicha Junta en el acto de apertura y encabezó su discurso con el elocuente epígrafe: “Fe y Esperanza. ¡El porvenir es nuestro!”, reflejando fielmente los ánimos del momento. Por su parte, el doctor Ismael Salas, connotado médico saltillense, tendría a su cargo las cátedras de zoología y mineralogía, y desempeñó otras comisiones en la velada. La casa en la que el Ateneo Fuente dio apertura a sus actividades académicas, el día 1 de noviembre de 1867, es una de las construcciones más viejas de Saltillo que todavía permanecen en pie. Ubicada al costado sur de la plaza de Armas, por la calle de Juárez, perteneció originalmente a la familia del comerciante Manuel Carrillo Sandi, por lo que se le conoce como Casa Carrillo. También fue conocida en el siglo pasado, como el Jockey Club, por la cantina de ese nombre que funcionó por muchos años en unos cuartos del lado poniente, mientras que en el lado opuesto tenía sede la corporación de obreros y campesinos de la región, la CROC. El Gobierno del Estado rescató la casa de manos particulares en 2004 y la entregó a la Universidad Autónoma de Coahuila. Después de una completa restauración, en septiembre de 2005 la ocupó la Escuela de Artes Plásticas “Rubén Herrera”. Actualmente aloja a la Escuela de Ciencias Sociales de la propia Universidad.