Reclama la UE al Reino Unido 2 mil mde por fraude aduanero

La Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) reclamó a Reino Unido casi 2,000 millones de euros por ignorar durante años prácticas de fraude aduanero en la importación de productos chinos que fueron en perjuicio del presupuesto comunitario, en una decisión independiente del "Brexit".

Una reciente investigación realizada entre 2013 y 2016 reveló un fraude aduanero de amplio alcance realizado por una red de bandas criminales, que declaraban sistemáticamente valores más bajos por los textiles y calzado importados de China, con el objetivo de pagar menos impuestos y tasas aduaneras.

Según OLAF, Reino Unido era el principal centro de ese comercio fraudulento. Otros países de la Unión Europea lucharon contra ese fraude, mientras el negocio ilegal seguía creciendo en Reino Unido.

Entre 2013 y 2016 esa práctica hizo perder a la UE 1,987 millones de euros (2,100 millones de dólares), concluye la investigación. Las tasas aduaneras son una de las principales fuentes de financiación del presupuesto de la UE.

"Esas pérdidas al presupuesto comunitario continúan porque no se ha puesto freno al fraude", añade OLAF, que recomienda a la UE que exija que Reino Unido devuelva ese dinero al presupuesto comunitario y reclama a Londres que prohíba y ponga fin a la práctica fraudulenta.

La oficina de Hacienda británica HRMC rechazó las acusaciones. Un portavoz dijo que las cifras manejadas eran sólo un cálculo realizado por OLAF y las puso en duda. "HMRC está desde siempre muy presente en la lucha contra el fraude y las infracciones de todo tipo", añadió.

Los resultados de las investigaciones se conocen en medio del debate sobre las posibles reclamaciones millonarias a Reino Unido ante su salida del bloque, pero en realidad no tienen nada que ver con el "Brexit", aunque sí podrían enturbiar el clima en las negociaciones.

OLAF lanzó duras acusaciones contra Reino Unido y aseguró que durante años las autoridades británicas fueron alertadas de las pérdidas y las actividades criminales, sin que hicieran nada por evitarlas o iniciaran investigaciones al respecto.

Estaba "claro que el valor declarado por los estafadores de las importaciones a Reino Unido era falso", señaló la autoridad.

Entre 2013 y 2016 los pantalones de mujer chinos importados se valoraron en un precio medio de 0.91 euros por kilo, cuando sólo el algodón cuesta en el mercado internacional 1.44 euros por kilo. Los mismos productos se declaran en el conjunto de la UE con un precio medio de 26.09 euros por kilo a la hora de pagar tasas aduaneras.

A ello hay que añadir que a través de esas importaciones se perdieron unos 3,200 millones de euros entre 2013 y 2016 en concepto de impuestos por esos productos importados a través de Reino Unido, aunque en esta pérdida ese país no está en primer plano, sino otros como Alemania, España o Francia.

Según OLAF, ello se debe al abuso de exenciones al Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) a productos transportados dentro de la UE que permite el artículo 42. Esa norma permite pagar el IVA en el país de destino.

OLAF recomienda por ello a la Comisión de la UE, que tendrá que decidir qué acciones tomar, que recupere los 1,987 millones de euros para el presupuesto comunitario y se los reclame a Reino Unido.

Además, recomienda a la Dirección General de Tributos que prohíba el abuso del artículo 42. A Reino Unido le exige que actúe para poner fin al fraude aduanero y que inicie investigaciones penales.