Anfibios, el grupo animal más amenazado del planeta

Madrid, España.- Ranas, tritones, sapos, salamandras. Estos y otros vertebrados ovíparos de la misma familia zoológica tienen dos cosas en común: sus crías nacen en el agua respirando por branquias, y sus adultos viven en la tierra y el agua, respirando por la piel y los pulmones. Todos están amenazados y su población corre el serio riesgo de reducirse dramáticamente si no se remedia.

El WWF (World Wildlife Fund, o Fondo Mundial para la Naturaleza) ha identificado las amenazas para los anfibios que son, básicamente: destrucción y alteración de hábitat, contaminación, atropellos, enfermedades, especies exóticas invasoras y cambio climático.

Para frenar el grave declive de los anfibios, desde WWF señalan que es urgente cumplir la legislación sobre biodiversidad, en cuanto a la elaboración y aplicación de planes de conservación y de recuperación de las especies más amenazadas, así como garantizar la protección y conservación de los hábitats de interés para los anfibios, como ocurre ya en algunos países europeos.

Según esta organización, existen medidas de fácil ejecución y que tendrían un claro y rápido efecto beneficioso para los anfibios, como crear incentivos para aplicar buenas prácticas agrarias, regular la limpieza de pilones y abrevaderos, controlar el uso de pesticidas en zonas sensibles o elaborar un inventario de puntos negros de atropellos en carreteras para la aplicación de medidas correctoras.

Para proteger y recuperar los puntos de agua y demás hábitats de los anfibios es fundamental el papel de las entidades locales (ayuntamientos y municipios) y de la población, señala el WWF.

"Los anfibios son muy sensibles a los rápidos cambios ambientales actuales. Tanto, que funcionan como un termómetro del estado de los ecosistemas. Cuando algo va mal en un ecosistema, los primeros que lo notan son estos animales, por eso se les considera unos excelentes "bioindicadores" de la calidad del medio", señala Gema Rodríguez, técnico del programa de Biodiversidad de WWF España, en una entrevista con Efe.

Según esta experta, los anfibios "son tan vulnerables porque necesitan dos tipos de hábitats en muy buen estado para sobrevivir: la tierra, donde viven; y el agua, donde se reproducen. Además, tienen una piel y un sistema inmune muy delicado, y eso los hace muy vulnerables a cualquier tipo de sustancia tóxica o agente patógeno, como el hongo quitridio, que está aniquilando sus poblaciones en todo el mundo". 

LATINOAMÉRICA A LA CABEZA

"Las poblaciones de anfibios están disminuyendo en todo el mundo: más del 30 por ciento de todas las especies están clasificadas como amenazadas", según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Según Global Amphibian Assessment los niveles más altos de especies amenazadas están en el Caribe, donde más del 80 por ciento de los anfibios se encuentran en peligro de extinción en República Dominicana, Cuba, y Jamaica, alcanzando un pico de 92 por ciento en Haití. El mayor número de especies amenazadas se da en los países de América Latina, como Colombia (209), México (198) y Ecuador (163).

En Europa, el sapo partero balear o ferreret, de España, constituye la especie más amenazada entre todos los vertebrados, aunque cada país tiene sus circunstancias particulares, y algunos, como Alemania, están más avanzados en cuanto a la protección de los hábitats de anfibios. 

"En las últimas décadas se han perdido muchos de los puntos de agua de los que dependen los anfibios para reproducirse. Las causas son múltiples, como la sobreexplotación de los acuíferos, los cambios de usos del suelo para urbanización o construcción de infraestructuras, o las prácticas agrarias intensivas", indica Gema Rodríguez.  

"Los anfibios son muy sensibles a cualquier sustancia tóxica, y la presencia de contaminantes en la tierra, el aire, y sobre todo el agua, les afecta enormemente. Un problema extendido es la contaminación de las charcas por un excesivo uso de fertilizantes en la agricultura, que las hace inhabitables para los anfibios", asevera la experta.

"La revista Nature recogía una investigación que demostraba que los pesticidas fungicidas, herbicidas e insecticidas, podrían tener un impacto mayor del que se sospecha en la desaparición de anfibios, como por ejemplo en las ranas comunes (rana temporaria)", confirma Rodríguez.

"En ocasiones, una charca queda al lado de una carretera y, cuando los anfibios intentan atravesarla para reproducirse, quedan atrapados entre las ruedas de los coches. Es necesario respetar las zonas para anfibios al planificar infraestructuras lineales y, una vez realizadas, implantar medidas correctoras y eficaces, como vallados y pasos subterráneos para que estos animales puedan moverse sin peligro", comenta la especialista de WWF.

"Detrás del declive de muchas especies de anfibios en el mundo está la transmisión de enfermedades. Una de las más extendidas es el batrachochytrium dendrobatidis (hongo quitridio), que ataca su piel y ha provocado la extinción de unas 200 especies en las últimas tres décadas", puntualiza la licenciada en Ciencias Ambientales.

HABITATS HUMEDOS EN PELIGRO

"La introducción de especies exóticas en el hábitat de los anfibios puede tener un impacto muy grande sobre estos seres. Por ejemplo se han introducido peces, que son los grandes enemigos de los anfibios, en lagos de alta montaña, con consecuencias muy negativas para las poblaciones nativas de esos lugares",  precisa la científica. 

"En el caso de los anfibios, uno de los problemas derivados del cambio climático es la posible desecación de charcas o puntos de agua por el aumento de las temperaturas. Además, la permeabilidad de la piel de estas criaturas, sus ciclos de vida bifásicos y sus huevos sin cáscara protectora, los vuelven anfibios extremadamente susceptibles a pequeños cambios en la temperatura, la radiación solar y los niveles de humedad", dice Gema Rodríguez.

"Los anfibios llevan sobre el planeta más de 200 millones de años y han sobrevivido a las glaciaciones o a la extinción de los dinosaurios, pero si no hacemos algo urgentemente puede que no sobrevivan los impactos de las actividades humanas", dice con énfasis esta experta medioambientalista. 

"Estos seres son un elemento clave en la cadena trófica de los ecosistemas, por lo que su extinción supondría un gran golpe para el equilibrio del medio, debido principalmente a su papel como reguladores naturales de las plagas al alimentarse de diversos tipos de insectos", añade la experta de WWF. 

Además, la especialista en Medio Ambiente indica que su pérdida supone  "desperdiciar su utilidad para la medicina", ya que muchas especies producen sustancias a través de su piel para defenderse de virus, bacterias y hongos que pueden emplearse como antibióticos para el ser humano.

A escala global es necesario, según la experta, poner freno a las amenazadas más graves que enfrentan los anfibios, manteniendo las condiciones de humedad de sus hábitats, prohibiendo el vertido de sustancias tóxicas, reduciendo el riesgo de atropellos, controlando la propagación de enfermedades y especies exóticas invasoras, que afectan a este grupo. 

"Las personas concienciadas pueden hacer mucho con muy poco. Pequeñas iniciativas locales, sencillas y de bajo coste, como crear una nueva charca, restaurar fuentes, lavaderos, u otras estructuras tradicionales, o adaptar balsas de agricultura y canales con rampas suaves, pueden ayudar mucho y casi de forma inmediata a las poblaciones de anfibios. 

Incluso instalar un vallado temporal para evitar atropellos en carreteras conflictivas o crear refugios para que puedan evitar a sus depredadores, son pequeños proyectos que pueden llevarse a cabo con muy pocos recursos y que producen un gran beneficio para estos animales amenazados", concluye la investigadora. 

DESTACADOS:

+++ Según  Global Amphibian Assessment los niveles más altos de especies amenazadas están en el Caribe, donde más del 80 por ciento de los anfibios se encuentran en peligro de extinción en República Dominicana, Cuba, y Jamaica, alcanzando un pico de 92 por ciento en Haití. 

+++"Las poblaciones de anfibios están disminuyendo en todo el mundo: más del 30 por ciento de todas las especies están clasificadas como amenazadas", según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)", indica Gema Rodríguez, técnico del programa de Biodiversidad de WWF España.

+++"En las últimas décadas se han perdido muchos de los puntos de agua de los que dependen los anfibios para reproducirse. Las causas son múltiples, como la sobreexplotación de los acuíferos, los cambios de usos del suelo para urbanización o construcción de infraestructuras, o las prácticas agrarias intensivas",afirma la especialista de WWF.  

Por Daniel Galilea/EFE-Reportajes