Agosto, mes de infierno para Google

Es inevitable. Cuando una empresa está presente en varios mercados sensibles y masivos, como Internet y las telecomunicaciones, comienza a sufrir el embate de las organizaciones gubernamentales y de sus rivales directos e indirectos. Sin embargo, lo singular en este caso es que en menos de 15 días se sucedieron una serie de fuertes golpes contra el protagonista de esta historia: Google.

Sucede que esta firma es el jugador dominante de las búsquedas en Internet, el proveedor de varios servicios -como el buscador cartográfico con imágenes Street View- y el desarrollador del sistema operativo para teléfonos móviles Android.

¿Quiénes salieron en esta primera quincena contra la empresa con sede en la localidad californiana de Mountain View? Nada menos que los gobiernos de Alemania, India y Corea del Norte, países que cuentan con algunos de los mercados más dinámicos y masivos de Internet y de tecnologías de la información y la comunicación (TIC).

Pero a esta lista se suman Oracle, uno de los gigantes del software corporativo, y los creadores de virus informáticos. Y nada menos que la Casa Blanca mira de reojo a estos frentes de batalla.

 

Imágenes callejeras y polémicas

El foco de mayor conflictividad fue abierto por su aplicación Street View, una característica de sus servicios Maps y Earth que proporciona imágenes casi esféricas a nivel de calle (360 grados horizontales, 290 grados verticales). Así, los usuarios pueden ver partes de las ciudades seleccionadas.

Street View muestra fotos tomadas desde 9 cámaras montadas sobre una flota de automóviles, que se proyectan sobre las imágenes de fondo previamente capturadas desde satélite, que son las que componen los mapas de la compañía.

La empresa también utiliza triciclos para recoger imágenes de zonas inaccesibles para vehículos, tales como grandes parques, campus universitarios y centros históricos de las ciudades, cuyas calles son, en su mayor parte, peatonales.

La aplicación se convirtió, pese a su atractivo inicial, en una fuente de dolores de cabeza para Google, no sólo en su país de origen, los Estados Unidos, sino también en otras de las 23 naciones en las que se encuentra.

En Alemania, el gigante web anunció a principios de la semana pasada que este año iniciaría Street View. Para ofrecer este servicio, la compañía fotografió las calles de las 20 localidades principales.

La firma les dio cuatro semanas a los ciudadanos para pedir que las imágenes no muestren sus casas o su identidad, si la firma no las ha "pixelado" ya.

El Gobierno alemán afirmó que estaría "siguiendo muy de cerca" lo que hiciera el buscador de Internet y que "intervendría" si fuera necesario.

La empresa estadounidense se comprometió a eliminar como mínimo los rostros de las personas y las patentes de los autos.

Cabe recordar que el disparador del conflicto entre la compañía y Alemania sucedió cuando las cámaras que fotografían las calles registraron datos privados de Wi-Fi desprotegidos, aunque Google lo justificó diciendo que se trataba de un error.

Más de 10 mil alemanes ya pidieron de manera formal que sus hogares no aparezcan en Street View y las críticas podrían hacer aumentar más esa cifra.

En este contexto, la semana pasada, el Gobierno alemán anunció que prepara una ley para proteger la intimidad de las personas e impedir que el Street View muestre sus rostros o viviendas.

El portavoz del Ministerio de Consumo del país europeo, Peter Blesa, aseguró que la intimidad de los ciudadanos no está suficientemente regulada en Internet.

"Si la ley no es suficiente, seremos nosotros quienes proteja la esfera privada de los ciudadanos", remarcó Blesa a la agencia de noticias alemana DPA.

El funcionario insistió en que la legislación debe ser más dura con el Street View y especificó que el cambio legislativo no sólo debe estar enfocado en Google, sino que "debe ser general".

Después del verano en el hemisferio norte, el Gobierno alemán comenzará a debatir de qué manera se puede resguardar la privacidad de de los ciudadanos.

La compañía fundada por Sergey Brin y Larry Page rechazó de antemano la ley impulsada por el Gobierno germano. La gravedad del conflicto es tal que un par de ministros de la administración de Angela Merkel se vieron obligados a interrumpir sus vacaciones para responder a la puja planteada por la empresa al Estado.

La portavoz de Google en Alemania, Lena Wagner, argumentó que "significaría el final para muchos productos que ya existen y que son utilizados a diario en ese país, como las aplicaciones de navegación y los servicios digitales de cartografía y no estamos dispuestos a aceptarlo".

La compañía buscó protección en la Unión Europea y pidió ayuda a la Comisaria europea de apelaciones, Viviane Reding, para frenar el proceso legislativo en Alemania y ganar tiempo.

Confía así en que los usuarios germanos hagan presión antes de que la nueva ley, que llegará antes de fin de mes al Parlamento, entre en vigor.

Pero Street View también despertó la polémica este mes en Corea del Sur. En esta potencia asiática, la policía informó que realizó una redada en las oficinas de Google en Seúl por sospechar que el buscador había capturado información privada de los usuarios.

Según las autoridades, la recolección de datos se habría hecho cuando se tomaban fotografías para Street View.

La policía coreana había estado "investigando a Google Corea por las sospechas de recoger y almacenar datos de los usuarios de redes Wi-Fi de forma no autorizada", según un comunicado.

El buscador ya pidió perdón hace varios meses por recopilar esa información y aseguró que se hizo de forma no intencionada.

 

India caliente

En tanto, el gobierno de la India amenazó con suspender el servicio de mensajería y de correo electrónico de BlackBerry, pero además evalúa cerrar los servicios de mensajería en línea de Google y Skype por motivos de seguridad, según informó el Financial Times.

Este diario publicó extractos del acta de la reunión que se celebró entre oficiales de seguridad del Ministerio de Telecomunicaciones indio y las operadoras en busca de soluciones para "interceptar y monitorizar" comunicaciones encriptadas.

"Hubo consenso respecto a que hay más de un tipo de servicio para el que habrá que explorar soluciones. Algunos de ellos son BlackBerry, Skype y Google", explicó el acta. "Se decidió que primero había que trabajar con el problema de BlackBerry y después con los otros servicios", añadió.

 

Java de la discordia

El tradicional adversario que tiene la firma de Brin y Page en el negocio del software es Microsoft. Pero a la lista sumó este mes otro rival de peso: Oracle, una de las mayores empresas de software corporativo del mundo.

La semana pasada, Oracle demandó a Google por una supuesta infracción de patentes y derechos de autor relativos al desarrollo del sistema operativo Android.

La compañía interpuso la demanda ante una corte de San Francisco alegando que el buscador había incumplido "a sabiendas, directamente y en repetidas ocasiones" la propiedad intelectual relacionada con el Java de Oracle durante el proceso de desarrollo de Android. Según la portavoz, Karen Tillman, la demanda "busca remedios apropiados".

Para el gigante del software corporativo, la demanda se basa "en informaciones y en el convencimiento de que Google distribuyó intencionada, activa y voluntariamente Android con las consecuentes aplicaciones, dispositivos, plataformas y servicios con conocimiento de que serían comprados o utilizados por los consumidores en el distrito norte de California".

"Google cometió así actos que suponen una violación de patente en ese estado", añadió.

Algunos analistas señalaron que la demanda contra la compañía que dirige Eric Schmidt puede ser una muestra de que Oracle pretende ser más agresiva en la búsqueda de titulares de licencias de Java, una tecnología que se utiliza en múltiples productos basados en Internet.

El presidente ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, afirmó que estos aspectos del software de Java son un activo clave, debido a su uso en una gran variedad de dispositivos electrónicos, desde computadoras a reproductores de DVD.

Oracle accedió a la propiedad de Java como parte de su adquisición de Sun Microsystems el año pasado.

 

¿Dónde quedó la neutralidad?

Por otra parte, a principios de mes se conoció el rumor de que Google negociaba con la "telco" Verizon una preferencia para sus contenidos y aplicaciones para el tráfico de Internet que soporta ese operador. El presunto convenio dañó la imagen tradicional del buscador, a favor de la neutralidad de la red.

Las dos compañías desmintieron esta alianza, pero debieron publicar un comunicado conjunto donde expresaron su visión sobre el futuro de Internet.

Ambas firmas se manifestaron a favor de mantener las actuales reglas para que ningún proveedor de contenidos tenga privilegios por encima de otro.

El gigante web y el de las telecomunicaciones apostaron así por mantener la neutralidad en Internet con un texto que, según indicaron, podría servir como base para crear una legislación sobre el tema en Estados Unidos.

"El próximo YouTube, la próxima red social necesitará un Internet abierto", sostuvo el jefe de Google. "Sólo gracias a la igualdad de todos los participantes, la red pudo lograr en el pasado el éxito que tiene", agregó.

"Dependemos el uno del otro", aseguró Schmidt, quien argumentó así que las compañías de telecomunicaciones necesitan los contenidos y las de Internet, las líneas.

De igual manera, el CEO de Google señaló que, en caso de ser necesario, el principio de neutralidad debería imponerse con multas por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), según indican en la declaración conjunta.

Pero ambas empresas comentaron dos posibles excepciones:

    * Sin que haya quedado claro en qué se traducirá en término prácticos, quieren excluir de su llamamiento los "servicios online adicionales".

      "Imagínese que la Opera de Nueva York quiera transmitir todas sus funciones por Internet en 3D", puso como ejemplo el jefe de Verizon, Ivan Seidenberg.

    * Además, excluyeron el negocio de Internet móvil, una actividad en auge.

Las empresas de telecomunicaciones se quejan de que ponen sus servicios a disposición sin recibir un pago de las grandes firmas de Internet.

Pero el comunicado conjunto no despejó este frente de batalla. La FCC reaccionó al acuerdo entre las dos compañías recordándoles que existe alguien más en la red: los usuarios.

"Algunos afirmarán que este anuncio mueve la negociación hacia delante. Ése es uno de sus muchos problemas", opinó el comisario Michael J. Copps.

"Es hora de tomar una decisión para reafirmar la autoridad de la FCC sobre las telecomunicaciones de banda ancha, para garantizar una Internet abierta ahora y siempre, y poner los intereses de los consumidores por delante de los de las corporaciones gigantes", concluyó.

 

Virus contra Android

Android es la esperanza sobre la cual trabaja Google desde hace un par de años, con vistas a dominar el negocio de los sistemas operativos de los teléfonos móviles inteligentes. Pero agosto comenzó a nublar esa estrella, con la noticia de que los celulares con este entorno acaban de recibir el ataque de su primer troyano.

Se llama Trojan-SMS.AndroidOS.FakePlayer.a. Se envía por SMS, se hace pasar por una aplicación inofensiva y, una vez instalado, envía mensajes de texto sin conocimiento ni aprobación por parte de los usuarios, según informó la empresa de seguridad Kaspersky Lab.

A quienes poseen un celular con el sistema operativo de Google se les solicita que instalen un pequeño archivo de unos 13 KB que tiene la extensión estándar de Android, .APK. Sin embargo, una vez que se realiza esa acción, el troyano ingresa y empieza a operar, mandando mensajes a números de teléfono de pago.

Los delincuentes son -en realidad- los que llevan estos números, por lo que terminan recibiendo el dinero por medio de cobros en la cuenta de las víctimas.

Según Kaspersky, FakePlayer no es el primer malware diseñado para el sistema operativo de Google, ya que hubo incidentes aislados de infecciones de dispositivos Android con spyware, el primero de los cuales se produjo en el 2009.

La decisión de dirigirlo contra dispositivos Android en particular no debería sorprender a quienes estén al tanto de las tendencias de la industria de los móviles, teniendo en cuenta su ascenso meteórico.

"La organización de estudios y análisis del mercado de la informática IDC ha señalado que los vendedores de dispositivos con Android son los que están experimentando el mayor crecimiento en ventas entre los fabricantes de 'smartphones'", afirmó Maslennikov. "Como resultado, esperamos ver un aumento equivalente en la cantidad de 'malware' dirigido a esa plataforma", advirtió.

Según una declaración de Google, el proceso de instalación está diseñado para proteger a los usuarios de ataques como estos, ya que menciona la información y los recursos del sistema a los que tiene permiso para acceder la aplicación, como, por ejemplo, enviar un SMS.

"Los usuarios deben aprobar explícitamente este acceso para poder continuar con la instalación", aseguró la empresa.

"Aconsejamos siempre que sólo instalen aplicaciones de confianza. En particular, los usuarios deberían tener cuidado con el software ajeno al Android Market", aclaró.

 

Adiós Wave

Para finalizar esta larga estela de problemas, todos registrados en la primera quincena de agosto, Google reconoció que Wave, su herramienta para mejorar las comunicaciones a tiempo real entre usuarios, fue un fracaso por la falta de usuarios, lo cual la obligó a finalizar el desarrollo del servicio y acabar con él a fin de año.

La compañía destacó el trabajo del equipo de desarrollo del proyecto y, pese a su fracaso, anunció que seguirá intentando "crear innovaciones".

En un comunicado, reconoció que "Google Wave no ha tenido el seguimiento de usuarios que hubiésemos querido. No tenemos planes de continuar desarrollándolo".

La empresa informó que "la parte central del código" de la herramienta está disponible como fuente abierta para que los clientes y socios puedan continuar con la innovación.

César Dergarabedian
c iProfesional.com